Pour nombre de joueurs européens et américains, le premier contact avec la série Fire Emblem se situe probablement en 2002, quand deux épéistes inconnus chez nous, Marth et Roy, apparaissent en personnage d’importance dans Super Smash Bros. Melee sur Gamecube. Qui sont-ils, alors ? La question mérite d’être posée. S’ils sont là, c’est que la série dont ils sont issus doit être importante, puisque Smash Bros. sert de vitrine reluisante aux meilleurs personnages de Nintendo. Qu’est-ce donc que Fire Emblem ? A partir de là, l’intérêt pour la saga s’avérera grandissant.

Pour une minorité de joueurs, en revanche, grâce à l’émulation balbutiante et à quelques traductions de fortune trainant sur un Internet très différent d’aujourd’hui, la série des Fire Emblem était déjà en partie connue, bien qu’aucun épisode ne soit sorti en dehors du Japon.

Et pour les japonais, la série développée par Intelligent Systems, feu le studio de développement R&D1 est un pilier des années 90, se déclinant non seulement en jeux vidéo, mais aussi en animés, mangas, figurines, cartes à collectionner et autres bidules divers. Preuve en est que la série a depuis longtemps dépassé le cadre du simple jeu vidéo. D’ailleurs, un autre dossier est consacré à tous les goodies Fire Emblem, si ça vous intéresse.

Mais concentrons-nous, justement, sur le support de base : le jeu vidéo. Puisqu’il nous manque, en Occident, la moitié de la série, reprenons tout depuis le début !

Le fondement de la saga se trouve ici, dans ce jeu paru le 20 avril 1990 au Japon sur Famicom, la NES japonaise. On pourrait traduire ce charabia par « Le dragon des ténèbres et l’épée de lumière », et c’est cet épisode qui pose les premières bases du scénario et des mécaniques de jeu.

Le continent au cœur de l’aventure ici est celui d’Akaneia, jadis menacé par le terrible dragon Medeus, un mal occis par le héros Anri au moyen de la légendaire épée pourfendeuse de dragon, Falchion, et du légendaire écu de feu, le fameux Fire Emblem. Quand Medeus refait surface, c’est au tour du prince Marth, descendant du héros Anri, de prendre les armes pour défendre son royaume d’Altéa. Chassé de son pays par le royaume rival de Doluna, il trouve refuge à Talis, d’où, à l’aide d’une fine équipe constituée au fur et à mesure, il se met en quête de la légendaire Falchion et du Fire Emblem, pour débarrasser à nouveau le monde du dragon, qui est bien sûr derrière tout ceci.

Rien à voir avec la choucroute du premier épisode, donc ! Où est le Fire Emblem qui donne son nom à la saga ? On s’en fiche ! La série taille direct en grand dans son propre univers pour ouvrir une nouvelle fenêtre totalement différente, et notamment au niveau du style de jeu. Certaines zones offrent des déplacements libres, comme dans un RPG classique ! Les allers-retours sur la carte sont permis, afin d’affronter de nouveaux des ennemis déjà battus et gagner ainsi plus d’expérience. De même, on suivra alternativement les deux héros jusqu’à leur réunification au milieu de l’aventure. Tous ces principes seront repris dans des opus ultérieurs (je pense notamment à The Sacred Stones sur GBA). En outre, les changements de classe offrent plusieurs possibilités, et quelques subtilités sur le champ de bataille font leur apparition (comme des encerclements d’ennemis, par exemple). Mais dans le fond, on retrouve de nombreux éléments du premier épisode, et notamment sa tristesse graphique lors des combats !

Si Gaiden faisait office de Zelda II pour la série, ce troisième épisode ferait davantage office de Super Metroid ! Il est en effet troublant de voir que le scénario de ce troisième opus, suite directe du premier épisode, reprend une trame scénaristique assez similaire, en forme de « retour de la vengeance ». Mais l’analogie s’arrête là : Marth obéit désormais au nouvel empereur d’Akaneia, le puissant Hardin. Lequel se met à attaquer subitement les royaumes voisins ! Marth rechausse son épée et son bouclier, et sera emmené à terme à vaincre à nouveau le dragon Medeus, décidément increvable, à l’origine de la soudaine corruption de l’empereur Hardin.

Et puisqu’on change de console, on change d’aspect graphique ! Les arrières-plans lors des batailles arrivent enfin et ne nous quitteront plus. L’ensemble est portée par une 2D de qualité, avec des utilisations inopinées du fameux Mode 7 pour différents zooms. Les informations affichées à l’écran gagnent en lisibilité, et le soutien entre personnages fait également son apparition.

Cerise sur le gâteau, la cartouche contenait non pas un, mais deux jeux ! Ce troisième volet était en effet accompagné d’un remake du premier épisode, curieusement allégé de plusieurs chapitres, mais permettant de faire le lien entre les deux histoires. Monshô no Nazo (à savoir, « le mystère de l’emblème ») fait donc office de tournant important dans la série : il consolide et modernise les attraits désormais classiques de la série.

Au rang des nouveautés, on notera principalement l’apparition des deux triangles des armes et des magies, devenant deux des piliers des mécaniques de jeu de la série. Les affrontements longs s’étendent sur des cartes immenses où se croisent plusieurs armées différentes, cherchant à posséder le plus de bastions possibles pour étendre leur influence. Des capacités de combat, idée reprise dans les épisodes Gamecube et Wii, font leur apparition. Mais l’atout majeur de cet épisode, c’est bien sûr la possibilité d’avoir des enfants d’une génération sur l’autre, héritant des capacités de leurs parents : de quoi créer des dizaines de possibilités afin d’obtenir un guerrier surpuissant. Bref, vous l’aurez compris, un épisode majeur de la série, ambitieux et novateur, qui aura marqué tous ceux qui y ont joué.

Qu’est-ce que c’est que cet épisode bizarre ? Il s’agit en réalité d’une compilation de 4 mini-jeux Fire Emblem regroupés sous un seul titre signifiant « les Chroniques de la Guerre d’Akaneia », et parus épisodiquement sur le système Satellaview, dont vous connaissiez l’existence, à n’en pas douter ! Le Satellaview, ou BS-X (d’où le nom de cet épisode), était un système de modem satellite qui se branchait sous la Super Famicom, afin de lui ajouter des capacités de mémoire et de téléchargement de données ! Le futur du passé, en quelque sorte. Pour un encombrement modique (vraiment, cette extension sait se faire discrète).

Le système a tourné court en dépit de son degré technologique relativement avancé, laissant malgré tout le temps à quelques séries de venir faire un tour sur ce support, comme Fire Emblem. Ces quelques épisodes courts comportent seulement une carte chacun et sont construits avec le moteur de l’épisode 3. Quelques personnages de cet épisode font d’ailleurs une apparition. Mais l’histoire se déroule à Akaneia avant le tout premier épisode !

Finalement, ces jeux ont été très peu joués. Malgré tout, Nintendo a profité du remake du troisième épisode sur DS (voir plus bas) pour inclure ces quelques chapitres et les faire découvrir aux plus jeunes. Mais vu que ce remake DS est resté au Japon, en Occident, cette portion de la saga reste confidentielle !

Voilà un épisode avorté dont on sait très peu de choses. Annoncé officiellement en 1998, il est annulé deux ans plus tard pour des raisons inconnues. Il semble que l’équipe ait finalement reporté son travail sur l’épisode suivant, Fire Emblem : Fūin no Tsurugi, sorti sur Game Boy Advance. On ne connait donc de ce potentiel épisode N64 aucune image ni aucun détail de scénario… Encore une fois, une analogie est possible avec Metroid, qui a vu son potentiel épisode N64 avorté en cours de route. Ceci n’apporte rien au dossier, mais j’aime bien parler de Metroid.

Nous y sommes ! Premier épisode à franchir les frontières du Japon pour conquérir le monde, Fire Emblem : Rekka no Ken (« L’épée enflammée ») apparaîtra dans nos vertes contrées sous le sobre titre de Fire Emblem, tout simplement… Belle croix tracée sur les 6 précédents opus ! Cela dit, Nintendo a ainsi habilement évité le malaise qu’aurait pu ressentir le public en découvrant une nouvelle série par son septième épisode !

Cet épisode est la préquelle directe de l’épisode 6, puisqu’on suit cette fois Eliwood, le père de Roy, 20 ans avant les évènements de Fūin no Tsurugi, mais aussi Lyn et Hector, trois héros aux destins entrecroisés que l’on suivra au fil de l’aventure, laquelle mènera bien sûr vers un combat contre des forces démoniaques (un dragon, cette fois encore). Sur le plan narratif, cet épisode se démarque par l’apparition d’un stratège qui se réveille au côté de Lyn au début de l’aventure : c’est lui que vous incarnerez et que vous pourrez nommer à l’envi. On ne suit donc plus les évènements tel un fantôme omniscient, on est inclut dans l’aventure au sens strict.

Cet épisode a surtout été retenu comme étant trop court et trop facile (un mode Facile a d’ailleurs été ajouté pour la première fois !), probablement dû au fait que Intelligent Systems a souhaité ménager le public occidental peu habitué à la stratégie. Il n’en reste pas moins que l’histoire et les personnages, comme souvent dans Fire Emblem, sont très attachants !

Mais lisez donc le test fougueux de Akin pour en savoir plus : il suffit de cliquer par là !

Grand tournant dans la série, puisque Path of Radiance marque la toute première incursion de la 3D dans la série, après le projet avorté sur N64. Nous sommes cette fois plongés au coeur de Tellius, vaste continent que se partagent les Beorc et les Laguz, deux races humaines bien distinctes qui se détestent : si les premiers sont des individus on ne peut plus classiques et combattent avec des armes, les seconds présentent la capacité de se transformer en animaux divers, pour combattre avec leurs crocs, leurs serres ou leurs griffes. Au milieu de tout ceci, Ike, jeune bretteur fougueux et arrogant appartenant au groupe des mercenaires de Greil, son père, se retrouve mêlé malgré lui à un conflit lié à l’invasion de Crimea par l’empire de Daein. Au cours de son périple, Ike sera amené à prendre le commandement des mercenaires, mais aussi à prendre part au conflit et à surmonter ses préjugés concernant les Laguz, afin d’unifier tout ce beau monde.

En plus de la classique critique de la guerre, cet épisode tire également à boulets rouges sur le racisme, illustré ici par cette haine viscérale entre Beorc et Laguz. Le jeu se targue également de jolies (mais trop courtes) cinématiques doublées, malgré une modélisation sur le terrain plus poussive. Les capacités spéciales des personnages refont leur apparition, et on notera aussi l’anecdotique fonction Bousculer, permettant de pousser une unité plus légère d’une case. Mais c’est surtout la gestion des Laguz qui marque la nouveauté la plus importante, puisque ces unités ne pourront combattre que sous forme animale. Pour l’atteindre, il faut attendre quelques tours qu’une jauge se remplisse : une fois pleine, le Laguz auparavant faiblard devient mortel. Mais pour quelques temps seulement, le temps que sa jauge ne se vide entièrement, le rendant à sa forme humaine… jusqu’à la prochaine fois ! Il faudra donc patiemment déplacer ses unités pour profiter des phases animales puissantes, sans exposer les unités lors de leur phase humaine sans défense.

En Europe, 2005 aura donc été l’année Fire Emblem, avec la sortie simultanée de The Sacred Stones et de Path of Radiance. Si le premier était sympathique, le second a en revanche marqué les esprits et s’est tout de suite imposé comme un incontournable de la GameCube. D’ailleurs, je l’ai montré admirablement dans mon test de 2007 ! Une superbe lecture qui ne parle pas de Metroid !

Vrai opus ou non ? La question se pose, car le jeu est intégralement un remake du tout premier épisode de 1990, revu au goût du jour. Un peu comme Metroid : Zero Mission… N’est-ce pas ? 😀 Pour l’arrivée en occident, le sous-titre a été traduit en Shadow Dragon, ce qui désigne, vous vous en doutez, le Dragon Medeus, l’ennemi originel de la série.

Voilà peut-être le premier faux pas de la série, après presque 20 ans d’existence, car ce remake a été décrié non seulement pour son survol des personnages, ses ajouts et retraits loin d’être indispensables, ou encore ses graphismes plutôt laids, les artworks et les sprites 2D laissant place à de la modélisation 3D loin d’être réussie. Pour le reste, on garde les règles établies tout au long de la saga, en s’appuyant préférentiellement sur les épisodes 2D (GBA et SNES) pour l’aspect général.

Dommage que le premier épisode de la saga, fondateur et inconnu en occident, se voit affubler de ce remake bancal… Ant-X00 vous explique d’ailleurs le pourquoi du comment juste ici ! Mais la série ne s’arrête pas là !

Nous y sommes ! Awakening est le dernier épisode en date de la série, et, par chance, l’un des meilleurs ! De retour sur le continent d’Akaneia, des siècles après les exploits de Marth, nous suivons Chrom, jeune prince bien décidé à croiser le fer pour défendre son royaume contre les agissements étranges de Plegia, la contrée voisine. Et voilà qu’en chemin, il croise un mystérieux épéiste masqué qui prétend être le légendaire Marth ! Qu’est-ce que c’est que ce bazar ?

Un épisode 3D sur console portable, voilà qui tranche dans le gras ! Porté par une réalisation époustouflante digne des opus GC et Wii (voire supérieure), le système de jeu reprend les meilleurs éléments de ces 20 dernières années pour en faire un concentré efficace. Le soutien est ainsi des plus importants, puisqu’il pourra se traduire, si les relations amicales sont fortes entre deux personnages, par un mariage et même une descendance héritant des caractéristiques des deux parents ! On retrouve donc ici un concept introduit dans Fire Emblem 4. Le jeu ne oublie pas d’innover pour autant, en introduisant également le groupement de deux unités, entrainant de fait des combats doubles. On trouve également le mode empêchant la mort définitive, ainsi que la création d’un personnage à notre image au début du jeu, deux innovations récupérées du remake précédent.

Pour toutes ces raisons, et bien d’autres encore, le jeu a été un franc succès critique et commercial : 1,5 millions d’exemplaires vendus dans le monde, ce qui en fait l’épisode le plus vendu de la série ! Selon Iwata, ce succès a même sauvé toute la saga, puisque Nintendo envisageait d’y mettre un terme en cas d’échec… Du coup, Awakening est rapidement passé à la postérité, puisque les versions 3DS et Wii U de Super Smash Bros. lui ont réservé le meilleur accueil, incluant 2 personnages et une arène. La consécration ! Pour tout savoir sur cet épisode, vous filez tout de suite lire le test de Rafou, ou c’est la fessée générale !

A suivre également : le dossier Shin Megami Tensei X Fire Emblem ! Vous l’aviez oublié, celui-là ! Hé bien, moi aussi, à vrai dire… Annoncé en 2013 pour la Wii U dans un Nintendo Direct, le cross-over improbable entre les deux séries se laisse toujours désirer… Les deux sagas ont en commun d’être restées confinées au Japon durant de nombreuses années, malgré une richesse manifeste de leurs univers respectifs. En revanche, les Megami Tensei tirent plus sur la science-fiction dans un monde moderne, et font l’impasse sur la tactique pour rester des RPG plus traditionnels. Qu’adviendra-t-il de cet épisode mystère ? Peut-être un destin à la Sadness sur Wii, un report ou un changement de console, voire une sortie surprise cette année ! Tout est possible !