Qu’on soit féru de Pokémon depuis la première génération sur Game Boy, ou bien novice en la matière (et c’est cette catégorie de jeunes joueurs qui est un des cœurs de cible de la franchise), ces épisodes ne déboussoleront personne par leurs mécaniques classiques mais efficaces. Après une introduction haute en couleur et très animée, nous voilà lancés à nouveau dans le monde merveilleux des Pokémon, en tant que jeune dresseur, garçon ou fille, vivant dans un village perdu avec trois maisons et un laboratoire high-tech (!), prêt à parcourir le monde.

Vous l’aurez compris, la troisième génération apporte davantage de profondeur à l’aventure. Notre héros ne se destinait pas forcément à devenir maître Pokémon à la base, mais s’y retrouve « contraint » petit à petit. Le rival n’est pas un antagoniste méchant mais un adversaire plutôt positif, qui ne cherche qu’à progresser et à vous faire progresser en vous défiant. Cela dit, à travers cette narration, Nintendo semble avoir voulu donner un ton plus doux à un univers qui était auparavant relativement rugueux. Souvenez-vous quand même du ton de Régis dans les versions Rouge et Bleu, ou bien encore du comportement immoral du rival dans Or et Argent. Ici, tout le monde semble en paix…

Tout le monde sauf la nouvelle bande de méchants du jeu. Exit la Team Rocket ayant déjà officié dans les deux générations précédentes, place désormais à la Team Aqua et à la Team Magma. C’est ici que le déroulement du jeu prend un vrai tournant selon la version choisie, là où les générations précédentes se contentaient d’un déroulement similaire.

Les deux équipes, Aqua (bleu) et Magma (rouge), sont deux bandes rivales luttant chacune pour un objectif précis. La Team Aqua cherche à étendre la mer et engloutir Hoenn pour rendre grâce à leurs Pokémon Eau, tandis que la Team Magma cherche à étendre la terre et à déchainer les forces volcaniques pour supprimer les océans et ainsi occuper le terrain avec leurs Pokémon Feu. Dans Saphir, vous combattrez la Team Aqua en étant soutenu par la Team Magma, et dans la version Rubis ce sera l’inverse. Malin, d’autant plus que ce choix scénaristique vient aussi justifier l’apparition du Pokémon emblématique de chaque version : la Team Aqua cherche à réveiller le puissant Kyogre pour engloutir Hoenn sous un déluge constant, tandis que la Team Magma souhaitera réveiller Groudon, non pas pour créer des routes à l’infini mais pour étendre les terres sous des flots de magma. La version Émeraude apporte une vision encore différente, nous y reviendrons.

Les deux organisations criminelles ne cherchent donc plus à se faire de l’argent comme la Team Rocket, mais ressemblent plus à des illuminés fanatiques poursuivant un but presque biblique. Mais à la fin… Eh bien, tout le monde redevient gentil. Au lieu de conduire les malfrats en prison, l’intervention du héros va agir comme une sorte de prise de conscience et les méchants vont se rendre compte de leur erreur, abandonner leur plan et réfléchir à la question… Le monde est sauvé.

On retrouve ici le même point qu’avec votre rival gentil : l’univers de Pokémon a été passé à la Javel pour ressortir plus blanc. On gagne en richesse narrative et en retournements scénaristiques ce que l’on perd en profondeur, en rudesse de l’univers. Rubis et Saphir sont taillés pour être compris par des enfants de 3 ans, la morale est donc à ce même niveau. Plutôt dommage, dans un sens, car on perd ces différents niveaux d’appréciation qui faisaient la force des générations précédentes.

Le jeu introduit également de nombreuses mécaniques novatrices. Si l’alternance jour / nuit introduite par Or et Argent a mystérieusement disparu, la gestion de l’heure est en revanche toujours d’actualité et présidera l’apparition de nombreux événements dans le jeu. De même, la météo s’en mêle et quelques zones vous proposeront de jouer avec les caprices du ciel : tempêtes de sable, pluies diluviennes, etc. De nouvelles attaques Pokémon influeront également là-dessus. L’horloge jouera aussi sur d’autres phénomènes plus discrets, comme la marée, permettant d’accéder à différentes zones d’une grotte selon si elle est basse ou haute. Malin ! On appréciera également le retour du Parc Safari, même s’il est désormais auréolé de beaucoup moins de mystères… et de bugs.

Autre nouveauté : la gestion des baies. Introduites dans Or et Argent, les premières baies poussaient automatiquement une fois par jour, toujours sur le même pied. Désormais, des dizaines de baies différentes s’offrent à vous, avec des effets variés, et la complexité de leur culture passe un cran au-dessus. Une fois les baies récoltées, la terre où le pied était planté redevient meuble : vous pouvez de nouveau planter une baie, l’arroser et attendre qu’elle pousse et vous donne davantage de baies ! Mais attention à ne pas oublier de les récolter, car elles finiront par pourrir sur place ! À vous, donc, de gérer vos emplacements de baies et la fréquence de récolte, car toutes les baies ne poussent pas à la même vitesse…

Et toutes les baies ne servent pas forcément à soigner votre Pokémon en combat ! De nombreuses baies serviront à confectionner des Pokéblocs, utiles pour booster des Pokémon en vue des concours !

Deux choses à savoir. D’abord, chaque attaque Pokémon est caractérisée habituellement par son type et ses effets : quiconque a joué une fois dans sa vie le sait. Pour les concours, ceci ne tient plus, et les attaques se voient réattribuer une catégorie (beauté, grâce, sang-froid, robustesse, intelligence). Le but n’est pas ici de mettre KO qui que ce soit, mais de plaire au jury et au public. Cette affection est symbolisée par des cœurs, qui se remplissent si le Pokémon plait. Les attaques sont donc là pour accumuler des cœurs et pour en faire perdre aux concurrents. Ainsi, par exemple, l’attaque Psyko est une attaque de type Intelligence, permettant de gagner un cœur, et qui en fera perdre 3 aux Pokémon adverses ayant plu au jury.

Comme vous le constatez, la stratégie à mettre en œuvre pour remporter les concours demande une toute autre approche que pour les combats, et c’est tant mieux ! Voilà un vrai changement dans l’approche de l’univers Pokémon, qui peut davantage convenir à certains. Une seule critique : comme dit plus haut, les concours n’ont rien d’obligatoire. Les remporter ne vous couvrira donc pas de gloire, mais juste de rubans pour décorer vos Pokémon… Avec davantage de récompenses à la clé, on se sentirait logiquement plus impliqués dans cette activité.

En revanche, c’est un peu le craquage au niveau de la capture et de l’évolution de certains de ces Pokémon. Outre les classiques pierres d’évolution, on vous demandera également de procéder à des échanges en leur faisant tenir un objet particulier, ou d’augmenter leur taux de bonheur, deux pratiques introduites dans Or et Argent. De nouvelles pré-évolutions font également leur apparition (Azurill, pré-forme de Marill, ou Okéoké, pré-forme de Qulbutoké) et seront accessibles par reproduction et éclosion d’œuf. Rien d’impossible. Mais on trouve également des Pokémon diaboliquement rares, comme Eoko, une sorte de morceau de tissu minable avec une clochette, apparaissant une fois l’an, et aussi utile qu’une valise sans poignée. Ou encore Munja, qui apparaitra magiquement dans votre équipe en faisant évoluer un Ningale en Ninjask, mais uniquement si vous ne transportez que 5 Pokémon… Comment peut-on trouver ça sans solution ?

Le pompon revient à Barpau, qui est à la beauté ce que Magicarpe est à la puissance : Barpau est un putain de poisson moche mais c’est le Pokémon le plus rare du jeu, n’apparaissant que sur 6 cases d’une rivière précise, laquelle contient plus de 400 cases… Et il ne mord pas toujours à l’hameçon ! Si vous parvenez à l’attraper par un heureux hasard, trouver le moyen de le faire évoluer tient de l’exploit, puisqu’il faut faire augmenter sa condition Beauté au maximum en le bourrant de Pokéblocs parfaitement mixés (hé oui), avant de lui faire gagner un niveau… Sérieusement ?

Reste malgré tout que ces versions sont particulièrement plaisantes à parcourir. Pas forcément pour leurs musiques limitées par le chipset de la GBA, terriblement pauvre, mais plutôt de par la diversité des situations, des environnements, des énigmes, par la longueur du titre, par la diversité des Pokémon à capturer. À travers ce jeu, Pokémon prend une toute autre dimension, avec des quêtes variées vous menant du sommet des volcans au fond des océans, avec de nombreux secrets allant de la simple épave de bateau à fouiller à la légende du Pokémon Rayquaza endormi au sommet de sa tour, en passant par les trois Pokémon golems enfermés dans trois temples perdus à travers le monde… Le jeu est riche, très riche, presque trop riche. On pourrait encore parler des heures des énigmes à déchiffrer en braille, de la Maison des Pièges, de la Tour des Combats où vous attendent les défis les plus durs du jeu, de la création de votre base secrète ou encore de l’Île Mirage, dont la probabilité d’apparition est infime… Le mieux pour découvrir ce jeu est de s’y plonger corps et âme, car vous allez en avoir pour des centaines d’heures avant d’en voir le bout.

La désormais classique et obligatoire troisième version, pratique instaurée par Pokémon Version Jaune et suivie par Pokémon Version Crystal, se matérialise pour cette troisième génération sous la forme de la version Émeraude. Outre un lifting graphique général et le retour des animations de début de combat rajoutant un peu de vie, cette version se caractérise notamment par un scénario revu en profondeur. Cette fois, les Teams Magma et Aqua s’affrontent entre elles sans vous épargner, et vous vous retrouverez généralement pris entre deux feux. Chacune réveillant son Pokémon légendaire attitré, on assiste ainsi à la fin du jeu à un combat titanesque entre Kyogre et Groudon, soutenu par force cinématiques… La seule issue possible sera pour vous de réveiller Rayquaza, le dragon légendaire (un cousin à Shenron de Dragon Ball), seule créature capable de calmer les deux Pokémon déchainés et d’empêcher le chaos de détruire tout Hoenn… Sacré programme !