Avant de débuter la partie à proprement parler, le jeu nous sert une petite introduction vraiment pas mal qui nous en apprend plus sur la façon dont le méchant du jeu s’est fait vaincre et emprisonné dans une sorte de tombe scellée à la magie. Et puis, douze ans plus tard…

L’histoire débute dans le petit village de Toltus où Cless, le héros coule des jours paisibles avec ses parents. Le petit Cless, qui a en fait dix-sept ans, part pour la chasse avec son ami Chester dans la forêt avoisinant le village. Après avoir vaincu le gibier sous forme d’un combat, nos deux héros entendent le son de la cloche du village, utilisée seulement lorsqu’un danger menace. Ils se dépêchent donc de rejoindre le village pour voir ce qu’il se passe. Lorsqu’ils arrivent, ils découvrent leur village dévasté, les habitants moins vivants qu’un civet de lapin. La mère de Cless, mourante mais ayant encore assez de force pour parler, lui dit que les responsables du désastre étaient à la recherche du pendentif de notre brave héros.

Cless décide ensuite de se rendre dans la ville d’Euclid pour se cacher chez son oncle et sa tante, laissant Chester se débrouiller pour faire une tombe décente aux villageois. Mais il s’avère un tout petit peu plus tard que son oncle jouait les agents doubles : menacé par les barbares qui ont ravagé le village de Cless. Ce dernier se retrouve vite pris au piège. En prison, Cless rencontre Mint, une fille de guérisseuse également emprisonnée avec sa mère (qui est morte, mais ça elle ne le sait pas). Elle aussi possède un pendentif que les pilleurs cherchent ! Eh oui, en fait ces pendentifs ont servi à sceller le grand méchant du jeu, le roi magicien Dhaos, dans une tombe.

Après la case prison, nos deux héros se retrouvent chez un mec faisant partie de ceux qui ont scellé Dhaos : Morrison quelques années plus tôt. Il explique aux deux protagonistes que leurs parents étaient avec lui lorsqu’ils ont vaincu le Roi magicien. Après moult dialogues, Morrison décide de partir seul pour empêcher la libération de Dhaos. Cless et Mint veulent bien faire et tentent de le suivre, mais Morrison est un peu moribond, il leur dit « non ». Bien évidemment, ces deux mauvais enfants n’obéissent jamais et ils le suivent tout de même. En chemin, ils croisent Chester qui a enfin terminé d’enterrer tout le village. SEUL. Après quelques péripéties, nos héros se retrouvent face à Dhaos, mais n’étant pas assez puissants, Morrison décide de les envoyer dans le passé pour chercher de puissants mages qui pourraient vaincre Dhaos. Chester décide encore une fois de faire le hipster et reste pour « retenir » Dhaos le temps que Cless et Mint voyagent dans le temps.

Malgré une introduction particulièrement tragique et dramatique, il est à noter que Tales Of Phantasia propose aussi de nombreux passages comiques, comme une scène dans des bains d’eau chaude… Une scène qui semble désormais réglementaire dans la plupart des épisodes de la saga et dans de nombreuses séries animées japonaises. Mais passons : ce passage m’a tout de même fait rire ; et ce n’est qu’un exemple parmi d’autres de l’écriture légère que prend parfois le scénario.

Eh ben on va commencer par le gameplay sur la carte du monde et dans les villes, hein ? Classique ! Sauf qu’il n’y a rien à dire de plus que ce qu’on sait déjà, en fait. Ce n’est pas cet aspect du gameplay qui nous intéresse vu que, comme dans tout J-RPG qui se respecte (et Tales Of Phantasia est tout de même un papy dans le genre), la majorité du temps, il faut se balader de ville en ville, de donjon en donjon au gré du scénario. La croix directionnelle fait ainsi tout le boulot, sauf pour les phases en transports pas commun comme les Oiseaux-Tech, des motos volantes où cette fois-ci il faut appuyer sur différents bouton pour avancer. Sachant que le monde est assez vaste, on a le pouce serré contre les boutons pour longtemps. Au moins le temps d’une course Mario Kart.
A côté de ça, toujours aussi classique, les menus sont tout de même suffisamment lisibles et ordonnés pour qu’on ne s’y perde pas. Quand on a joué à d’autres RPG, on se dit qu’ils auraient mieux fait d’en prendre de la graine. Les menus à dix mille tiroirs ça va bien cinq minutes.

Passons maintenant au clou du spectacle : les combats (avec un marteau pour enfoncer le tout).
Le système de combat utilisé dans ce jeu était une petite révolution à l’époque. Après tout, Tales Of Phantasia était le premier de sa saga et a apporté un dynamisme certainement rafraîchissant au milieu de tous ces RPG au tour par tour. Plus de quinze ans après sa sortie, l’effet de nouveauté est un peu atténué, surtout que depuis, la saga Tales Of a pris son envol et a petit à petit amélioré ce gameplay si nerveux. Il n’empêche qu’il est toujours excellent. Le côté rétro peut-être. On a ici une sorte d’Action-RPG où le système de jeu principal est le système Linear Motion Battle (LMB). Les combattants se déplacent sur une ligne qui va droit sur les ennemis, jeu en 2D oblige. Impossible ainsi de s’amuser à tourner autour d’un ennemi comme certains Tales Of le proposent désormais, mais la liberté d’action est déjà suffisamment importante.

Tout comme dans Tales Of Symphonia, ToP permet de varier un peu les plaisirs de gameplay en donnant la possibilité de changer le personnage que le joueur peut contrôler. A chacun ses préférences, les fous de corps à corps et d’attaques endiablés continueront d’utiliser Cless, tandis que ceux qui préfèrent gérer eux-même les sorts de soin, prendront le contrôle de Mint, etc. Les autres personnages ont également un gameplay qui leur est propre, même si les deux mages, Klarth et Arche, sont par définition obligés de rester aux arrières-postes pour avoir le temps de charger le sort sans prendre de dégâts. Il y a également Chester (oui il revient à un moment SPOILER) qui permet d’attaquer de loin avec son arc. Sans oublier Suzu, la ninja, personnage bonus introduit dans le remake PlayStation. Seul petit défaut : les mouvements, attaques ainsi que les techniques spéciales sont parfois imprécises et malheureusement, on ne peut pas corriger nos erreurs de manipulation. La prise en main n’est pas vraiment instinctive au début mais on s’y habitue.