Commençons directement en parlant de ce que j’aime et adore : Phantasy Star (non, ne vous enfuyez pas !). Comme vous le savez probablement, Sega a sorti en l’an 2000 une version multijoueurs de sa série au succès mitigée. Cette monture, titrée « Online », différait énormément de ses ainés de part son absence de véritable mode solitaire (celui qu’on a dans n’importe quel jeu d’aventure/RPG), sans compter la présence d’un gameplay en temps réel au lieu des combats classiques au tour par tour. Le but du jeu était simple : dans l’univers recherché de Phantasy Star, les joueurs (appelés « Hunters », de l’anglais « chasseurs ») s’alliaient sur internet pour trouver, à travers de nombreuses quêtes développant encore plus la complexité de ce monde futuriste, la cause d’une explosion s’étant produit sur la planète qu’ils viennent de coloniser, Ragol. Les combats étaient aussi dynamiques qu’ils étaient simples d’utilisation, le système de jeu était extrêmement profond, la chasse au trésor addictive les mises à jour fréquentes.

Les rencontres et la coopération étaient également extrêmement mises en avant. Par exemple, en se connectant au serveur, le joueur arrive directement dans un lobby rempli d’autres personnes qui généralement ne font rien d’autre que parler, cet endroit ne servant en effet qu’à ça, et à rejoindre un groupe pour jouer. Un groupe se limite à quatre joueurs, ce qui paraît peu à ceux qui ne s’y sont pas essayés. En fait, ce système permet de renforcer les liens dans l’équipe, l’entraide, et permet également des combats très nerveux en temps réel, à la manière d’un Zelda. Il s’agissait donc d’une sorte de MMORPG, sauf que cette fois-ci, c’était sur console, et c’était rempli d’idées fraîches.

À défaut de posséder un scénario digne de ce moment, Monster Hunter possède un univers particulièrement riche, et il est important d’en parler car il fait véritablement parti du succès du jeu.

Chacun des épisodes vous met aux commandes d’un humain (personnalisé en début de partie), comme vous et moi, qui sert de Hunter au petit village dans lequel vous résidez. Les quêtes y sont peu nombreuses et globalement assez simples, mais elles vous permettent de gagner de l’argent, de l’expérience (de la vraie, celle qu’on aurait dans un jeu de combat et pas dans un jeu de rôle) et des matériaux en attendant d’aller dans la capitale, Minegarde (qui est en fait la ville du mode internet). L’époque est inconnue, mais se situe de toute évidence dans le passé, où l’électricité n’existait pas et où l’arme la plus efficace n’était pas une bombe N2 mais bien une arme blanche. La végétation prolifère et l’humain beaucoup moins qu’à notre époque. On se chauffe au bois, on se cache dans nos maisons en hiver, et surtout, on n’ose pas trop s’éloigner du petit hameau dans lequel on vit, de peur de ne jamais y revenir. Car les terres ne sont pas domptées, loin de là. Elles sont dangereuses, sauvages, naturelles.

Protéger le village de ces bêtes féroces, voici donc le but de base des chasseurs. Mais pour réussir, il faut être bien équipé. Et être bien équipé dans Monster Hunter, ça ne se déroule pas comme dans d’autres RPGs où l’on passe au magasin pour acheter ses potions et antidotes, et où les armes et armures à la mode se trouvent cachées comme par magie dans les entrailles des bébés chiens qu’on a éliminé. Ici, il vous faudra travailler pour avoir ce que vous voulez. Certes, certains éléments de base et produits s’achètent en magasin (comme de l’herbe ou des tonneaux par exemple), mais votre porte-monnaie vous rappellera rapidement que vous aurez mieux fait d’aller partir à la cueillette et à la mine vous-même, une armure rentabilisant mieux vos deniers personnels durement gagnés qu’une potion.

Le réalisme n’est également pas de mise dans cet univers virtuel (encore heureux !). Ainsi, une potion ou un produit du même genre suffira à guérir vos blessures quand vous êtes blessés. Cuire un morceau de viande prends moins de dix secondes. Les chats, ici appelés Felynes, marchent sur deux pattes, parlent et font la cuisine (mais certains vous font aussi chier en vous attaquant, comme des vrais).
Mais ce manque de réalisme est en pleine harmonie avec le souci minutieux de créer un écosystème cohérent, qui semble réel. Prenons un exemple classique : le Rathian et le Rathalos, deux vouivres (soit des dragons) qui sont les maîtres de la forêt. Le Rathian est la femelle, et attaque pour protéger ses petits. Le Rathalos, le mâle, cherche lui à protéger son territoire tout court. La première est plus subtile dans ses attaques, alors que le second est plutôt du genre à foncer partout. Si vous ne les attaquez pas, vous verrez clairement ces bêtes mener leur vie : le Rathian est généralement en quête de nourriture pour le donner à ses petits et le Rathalos se promène en faisant peur à tout ce qui bouge. Ils ont également chacun leurs endroits préférés, mais tentent tous les deux de rejoindre leur nid avant de mourir.

Le gameplay de Monster Hunter est un point très important du jeu. Ça pourrait paraître évident, mais quand on voit la tripotée de RPGs à la japonaise qui sortent tous les jours et qui plaisent, ça ne l’est peut-être pas tant que ça… Et, pour le coup, la façon de jouer de MH est assez complexe pour vous demander des dizaines d’heures avant d’avoir l’impression de maîtriser la bête. Et je ne rigole pas.
Comme vous l’aurez peut-être déjà compris, l’univers de ce « MMO » se montre uniquement sous la forme de niveaux. Ce n’est donc pas un monde à la, par exemple, World of Warcraft ou Zelda où vous vous baladez où vous voulez sur une grande carte, avec quelques villes et donjons ici et là. Ainsi, les différents endroits à visiter (la forêt et ses collines, le marais, la jungle…) sont tous accessibles à partir du village (pour le mode solo) ou de la ville (pour le mode internet) de base. Néanmoins, tous ces niveaux ne sont pas sélectionnables tout seul, on ne les visite qu’à l’occasion de missions.

Comme je l’ai dit plus haut, il y a deux types de ces monstres que vous combattrez en seul à seul : les gros et les vouivres (ou Wyverns en anglais, et MO-N-S(U)TAA en japonais, soit « Monster ». C’est qu’ils ont été originaux ces asiatiques). Ceux que j’appelle « gros » sont les plus simples à battre et servent d’entrainement plus qu’autre chose. Ce sont en fait des versions plus imposantes et robustes des « dinosaures » que l’on voit un peu partout. Ils ne ripostent pas vraiment, titubent à quasiment chaque coup (ce qui vous laisse l’occasion de frapper de nouveau), mais sont parfaits pour vous familiariser avec un système de combat compliqué qui ne dispose pas de visée automatique (mais j’y reviens dans un instant).
Les vouivres sont elles largement plus compliquées à battre. La course-poursuite est toujours de mise, sauf que là, vous savez immédiatement quand un de ces dragons se trouve dans le coin. Grands comme la montagne d’argent que se fait actuellement Nintendo, sans oublier la force qui va avec, ils demandent au joueur énormément de pratique pour réussir à les éliminer. Ils crachent du feu, lancent des éclairs, courent dans tous les sens, volent, sautent, roulent et que sais-je encore. Les vouivres, ce ne sont pas des tapettes.

Chacun de ces coups possède un rythme propre, avec une ampleur, un temps de chargement ou un moment de l’animation où le coup sera le plus fort. Vous ne pouvez pas enchaîner les coups comme un barbare ; il faut penser à l’avance à ce que vous allez faire en prenant en compte les mouvements de l’ennemi. Esquiver en faisant une roulade sur le côté ou sur l’avant est la clé de la réussite, mais là encore, il faut les connaître et les intégrer au point que devienne naturel le temps que prend une galipette et de se relever, et les effets qu’elle pourrait avoir. Et n’oubliez pas que vous ne pouvez pas utiliser cette esquive à tout moment de vos attaques ; il y a, encore une fois, un timing exact à respecter et à prendre en compte. Pour réussir, il faut connaître par cœur son arme et son personnage… Ainsi que son ennemi.

Car ils ne se laisseront pas faire ces ennemis, bien évidemment. Un simple coup peut vous enlever les trois quarts de votre vie (et c’est généralement ce qui arrive). C’est pour cette raison qu’il faut apprendre à manier à la perfection le système d’esquive, et surtout réfléchir en combat. Il ne faut pas attaquer l’ennemi en se disant « je bourrine et je verrai bien », car la riposte sera trèèèèèès douloureuse. Exemple concret : ce satané Rathalos, dragon de deux mètres de haut et bien plus de long, est en face de vous, de dos. Il ne vous a pas vu. Qu’allez-vous faire ? Vous mettre rapidement à côté de lui, chargez votre coup, et le lâchez en plein dans son corps ? Mais qui vous dit qu’il ne vous entendra pas arriver et ne se retournera pas d’un coup pour vous attaquer avec sa gueule ? Ou alors faire semblant de ne pas vous entendre, et faire tout à coup un bond en arrière en tirant une boule de feu à l’endroit où il se trouvait ?
Faire le coup rapide pour signaler votre présence et commencer le combat calmement est peut-être alors une meilleure solution. Mais comment réagira-t-il ? Pour éviter une quelconque riposte, vous pourriez donner le coup, et faire une roulade sur le côté pour vous enfuir de son champ d’attaque… Sauf s’il tourne sur lui-même pour vous donner un coup de sa très grande queue (ce qui fait super super super mal au passage) de laquelle vous ne pouvez vous enfuir avec une simple galipette. Alors vous pourriez faire une roulade entre ses jambes, et arriver juste en-dessous de son corps et vous cacher de ses mouvements amples. Bien évidemment, vous risquez de vous faire piétiner comme un forcené (entre autres).
Il est toujours possible de se protéger avec la grande épée, c’est vrai. Se défendre à l’avantage de ne pas perdre sa position et de pouvoir contre-attaquer rapidement. Mais dans Monster Hunter, il n’y a pas de pitié. Le monstre n’hésitera pas à vous mitrailler d’attaques jusqu’à que votre garde se casse si l’envie lui dit. Bien souvent, se protéger au lieu d’encaisser un grand coup de queue (ce qui vous envoie loin de sa portée) ou autre peut être une très mauvaise idée causant irrémédiablement votre mort. Car ne pas perdre votre position signifie rester collé au monstre, et donc éventuellement s’en prendre plein la figure.

Avec tout ça, j’ai oublié de parler des différentes jauges que vous avez à gérer en jeu. La plus évidente est celle de vie, pas la peine de vous expliquer comment ça marche (j’espère…). La deuxième, celle de stamina, est déjà nettement moins évidente. C’est en quelque sorte votre fatigue. Simplement bouger et attaquer ne l’utilise pas, mais faire un sprint (mouvement uniquement disponible quand votre arme est rangée dans votre dos) l’utilise. Et si vous sprintez parce qu’un monstre gros comme la connerie de la loi Hadopi vous fonce dessus, votre personnage, paniqué, consommera deux fois plus vite sa stamina. Se protéger d’une attaque (si votre arme vous le permet) en utilise également. En bref, il faut y faire attention.
La troisième jauge est celle de l’aiguisement de votre arme. Au fil de vos attaques (ou si vous vous protégez), votre arme s’émousse, et il faut donc remédier à tout ça en utilisant une pierre à poncer. Il faut prendre soin de votre équipement, car une lame en moins bon état est une lame qui menace de se casser, et qui de toute façon pénètre moins bien le corps des monstres.

Contrairement à votre arme qui commence une quête complètement aiguisée, votre stamina n’est pas au maximum de ses capacités. En mangeant un morceau de nourriture préparé vous-même ou une ou deux des rations données en début de niveau, votre barre grandira, vous permettant de courir sur une plus longue période. Bien évidemment, votre personnage s’affamant petit à petit, la barre rétrécira également.
Ainsi, de la même façon que l’on a à poncer une arme en pleine mission ou à utiliser des potions, il faut également penser à nourrir votre personnage, et comme je l’ai dit plus haut (mais vraaaaiment plus haut), les animations, vraiment drôles, qui accompagnent ces actions sont à prendre en compte très sérieusement comme les mouvements d’attaques et d’esquives.

Si vous ne l’avez toujours pas compris, je vais le dire très clairement : le gameplay général de Monster Hunter se rapproche énormément de celui d’un jeu de combat 2D. C’est un jeu à l’ancienne, où tout est carré et la moindre erreur de votre faute n’est pas de celle du jeu. Tout comme un personnage de King of Fighters, Street Fighter ou Guilty Gear, les armes sont d’une complexité rare et vous demanderont des siècles d’apprentissage. Les vouivres, variées et intelligentes, remettront sans cesse en question votre stratégie et seront un véritable challenge. C’est que le jeu est dur, très dur, probablement l’un des titres les plus corsés auxquels j’ai pu m’essayer.

Et le pire dans tout ça, c’est que c’est terriblement jouissif.

La deuxième erreur, qui découle de la première, c’est la végétation. Je visualise vraiment bien les développeurs de chez Capcom en train de se dire :
– « Bon, notre moteur graphique est en papier mâché !
Il faut donc gagner quelques polygones pour rendre le tout plus fluide !
Je propose qu’on aplatisse le terrain ! »
– « Mais ça va être monotone, non ? »
– « Exact. Donc, pour cacher ça, vous mettrez autant d’arbres, de buissons et de rochers que vous pourrez ! ».

C’est VRAIMENT la sensation que j’ai. On trouve juste des trucs partout, dans tous les sens, c’est la jungle complète partout, même dans le désert. Vous allez alors me demander où est le problème d’une végétation si dense ? C’est qu’elle n’est pas transparente. Alors forcément, ça bouche la caméra. Et un jeu où les moments où on ne voit rien s’accumulent, ce n’est pas top. Heureusement que c’est absent du deux (et donc, fondamentalement, du trois… N’est-ce pas Capcom ?) !

Aaah, internet, doux internet, tu n’aimes point la Wii, n’est-il pas ? Ou, tout du moins, c’est toujours ce que j’ai cru jusqu’à aujourd’hui. Après toutes ces expériences en ligne ratées (SSBB, NiGHTS, Quantum of Solace…) ou tiédasses (Mario Kart… Et je ne vois que ça en fait), sans compter ces téléchargements et temps de connexion longuets au WiiShop et ces conneries, j’en étais venu à me dire que c’étaient des petits lutins unijambistes qui relayaient la connexion internet dans le modem fait en origami de la Wii, et que Nintendo ne proposait pas de chat digne de ce nom pour gagner quelques ko de bande-passante (et ne pas tuer ces lutins à la tâche).
Mais pas du tout ! Croyez-le ou non, mais Monster Hunter propose un mode internet digne de ce nom ! Vrai de vrai ! Avec du chat par clavier, peu de lag et tout ce qui va avec.

Le mode en ligne de Monster Hunter G est à la base assez spécial. Alors que dans le mode solo, compléter les quêtes les unes après les autres suffit pour avancer dans le jeu, le mode online lui vous demande de cumuler des Guild Points. Ces derniers débloquent différents rangs, tous numérotés en plus d’être nominalisés. Vous l’aurez compris, avec ce système, on retombe un peu dans le RPG classique. Ainsi, pour atteindre les quêtes avancées, il vous faudra faire toutes les quêtes précédentes, et certaines d’entre elles plusieurs fois. C’est un moyen comme un autre de gonfler artificiellement une durée de vie vous allez me dire, et Capcom était bien au courant de tout ça. La preuve, tout ça a disparu dans les épisodes suivants ! Maintenant, il faut juste terminer les quêtes.

Pour jouer en ligne, il faut d’abord choisir un serveur principal. Aux heures de pointe, ils sont plein à craquer (il doit rester moins de 2000 places sur pratiquement 20000). Ensuite, un sous-serveur. Enfin, un groupe de joueur, où environ dix d’entre eux se promènent dans la ville. Et c’est dans cette ville que vous choisissez les quêtes que vous voulez accomplir. Pas la peine de vous le cacher, en multijoueurs, c’est l’extase totale. Mais on s’en doutait. Le jeu ne lag pratiquement pas, discuter se fait à l’aide d’un clavier branché en USB sur la Wii et les parties s’enchaînent jusqu’à pas d’heure. Sur Wii. Avec un serveur situé au Japon. Alors que je suis en France. C’est beau à en pleurer, non ?

HISTOIRE : -/20
Comment noter quelque chose qui n’existe pas ? En lui mettant zéro ? Ici, c’est le joueur qui créé sa propre histoire. On pourrait parler du contexte, qui lui est tout simplement fabuleux… Si on apprécie ce genre d’univers, évidemment !

GAMEPLAY : 17/20
Je lui aurais volontiers mis un 20, mais il y a deux petits éléments qui m’en empêchent : déjà, il s’agit du premier épisode et les contrôles y sont parfois un peu raides, et d’expérience, je sais que le second est bien plus fluide. Le deuxième, c’est cette satanée caméra qui décide de se placer au-dessus de vous, l’objectif pointé vers vos cheveux, dès qu’il croise un mur. Mais ça, c’est aussi dans le 2.