Avant Rareware, Donkey Kong a été la vedette de trois jeux signés Shigeru Miyamoto. Dans Donkey Kong, premier du nom, sorti en 1981 sur borne d’arcade (premier jeu signé Miyamoto), il fallait revêtir la salopette bleue de Jumpman (devenu Mario en traversant l’océan Pacifique) et aller secourir la belle Pauline que le vilain gorille avait capturée et emmenée en haut d’un immeuble en construction. Toute ressemblance avec un film de Universal existant ou ayant existé serait une parfaite coïncidence (je dis ça parce que Nintendo a été traîné devant les tribunaux ^^). Dans Donkey Kong Junior, il fallait cette fois-ci se mettre dans la peau de fils de Donkey Kong, Donkey Kong Junior, et aller sauver son papounet adoré de la cage dans laquelle l’avait enfermé Mario (sale bête). Dans Donkey Kong 3, un jeune garçon nommé Stanley passe à l’attaque avec un insecticide…

Outre les portages, dérivés pour apprendre les maths et petits remakes pas très ambitieux sur NES et GameBoy, on a vu Donkey Kong débarquer dans Super Mario Kart aux côtés de Mario, Luigi et Bowser, sorte de guest-star puisque le personnage n’avait pratiquement plus aucun rapport avec la saga Mario qui avait pris son envol sans lui.

Mais après la sortie de la Super Nintendo, alors que la firme bossait secrètement sur sa prochaine console, Nintendo s’était approché des acteurs majeurs de l’imagerie numérique américaine, notamment Sillicon Graphics, avec lequel il développait la Nintendo 64. Les différents tests de la machine ont rendu possible de nombreuses prouesses techniques (pour l’époque) et Rareware, dont Nintendo venait tout juste d’entrer dans le capital, a été affecté au développement de jeux prenant appui sur cette nouvelle technologie. Après un coup d’essai avec Killer Instinct, c’est au tour du vieux gorille de passer en mode 64 bits.

Diddy Kong

Petit chimpanzé malin, léger comme une plume, c’est le meilleur ami de Donkey. Il saute plus haut que son ami et court plus vite, ce qui fait qu’en s’élançant sur ses ennemis, il est capable de faire très mal. Mais le reste du temps, il peut avoir du mal à se débarrasser de certains vilains méchants !

Tout comme Donkey, il peut chevaucher les potes animaux pour devenir redoutable. Il prend le relai quand Donkey est à terre ou bien si celui-ci lui en fait la demande.

Candy Kong

C’est la petite amie de Donkey. Elle est jeune, jolie et tout le monde craque devant elle. Son utilité est bien simple : permettre à ses amis de sauvegarder la partie à des points stratégiques dans chaque monde. C’est tout.

A si, elle vous envoie un baiser papillon chaque fois que vous allez la voir. Bande de gros loveurs.

Y’a un truc qui est facile à savoir, c’est que tout a été préalablement modélisé en images de synthèses. Des personnages principaux aux petites bananes, rien n’échappe à la règle. Les sprites ont ensuite été incorporés dans le moteur graphique du jeu, et le rendu, ben vous voyez ce que ça donne sur les différentes images qui illustrent ce test.

Il faut se remettre dans le contexte pour se rendre compte de la chose. En 1994, les images de synthèses n’étaient vraiment pas courantes dans le monde du cinéma. Toy Story n’était pas encore sorti et n’avait fait que lancer le pari de faire entrer des millions de spectateurs dans les salles de cinéma. Quelque chose de gros était en train de germer, mais les limitations techniques des ordinateurs ne mettaient pas cette technologie à la portée de tous. Ce n’est quand même pas pour rien que le premier long-métrage entièrement réalisé en images de synthèses a été financé par Disney.

Ici pour Donkey Kong Country, le défi est loin, même très loin de celui lancé par Toy Story. Mais à cette époque où le jeu vidéo était encore quelque chose d’artisanal, il fallait être sacrément audacieux et avoir des reins solides comme Nintendo pour tenter la chose. Et il fallait avoir un partenaire comme Sillicon Graphics pour réussir ce tour de force. Les personnages et les environnements modélisés en 3D sur ordinateur ont été incorporés au jeu de la même manière que les images digitalisées qui étaient en vogue dans les jeux américains sur consoles 16 bits. Mais là où la digitalisation des photos pouvait donner des résultats absurdes compte tenu de la faible résolution de la console, avec des dessins en 3D, c’était une toute autre affaire.

Que dire de la trame sonore du jeu ? Tiens, pour commencer, je vais parler des bruitages et terminer par la musique ^^

Les bruitages sont vraiment excellents !!! Du cri de guerre de Donkey et Diddy au bruit métallique du chariot qui claque contre les rails en passant par les cris des gros lézards ou des sales vautours, tout a été fait avec une précision extrême. Aucun bruitage du jeu ne demeure indéfini. Quand on entend, on sait tout de suite ce que c’est. Et on peut s’en servir, dans certains passages en scrolling vertical : il suffit d’écouter pour savoir quel ennemi se trouve au dessus ou en dessous de vous.

Bon, maintenant qu’on a dit que la qualité d’écoute des bruitages était au rendez-vous, passons à ce qu’ils renvoient. Ils renvoient du débile qui s’assume. Sérieux, ce jeu ressemble à une parodie de la jungle, à une parodie du règne animal. Ce n’est pas rare de voir des souris faire « skitt skitt » en passant devant soi. Mais de là à entendre le « clap clap » d’un crocodile qui ouvre et ferme sa gueule tout en marchant, il y a un monde. Et les oiseaux qui poussent un cri différent selon qu’ils attaquent ou se prennent un coup, on nage en plein délire ! Le jeu doit une grande partie de son humour à ses bruitages, c’est assez incroyable. Comme si chaque son avait été réfléchi pour être à la fois réaliste et évoquer quelque chose d’un peu toonesque sans pour autant entrer dans l’excès. Franchement, il faut saluer le travail qu’a fourni Evelyne Fisher, même si on a un goût de trop peu quand on en a fait le tour.

Ben comme le laisse supposer le titre de ce paragraphe, c’est très facile à jouer ! Un bouton pour sauter, un bouton pour faire des galipettes, courir, ou porter un objet, un bouton pour changer de personnage. Et un bouton pour mettre pause, quand même. C’est tout.

Avec l’excellente prise en main de la manette Super Nintendo, il suffit de quelques mètres pour comprendre que Donkey répond au doigt (mais pas à l’œil) et que Diddy peut prendre de la vitesse s’il fait une roulade et tue ses ennemis à la chaîne.

Les amoureux de jeux de plate-forme pur pourront être déconcertés par l’inertie des mouvements. Il s’agit probablement là de la différence majeure avec une saga telle que Super Mario Bros dont les mouvements sont millimétrés pour correspondre à un level-design exigeant. Ici, le level-design est bien entendu adapté à cette fameuse inertie et il ne vous faudra pas bien longtemps pour comprendre la logique des graphistes qui n’ont pas tout à fait collé l’image à la plate-forme. Hé oui, ce n’est pas un univers de carrés et de tuyaux bien droits, c’est la jungle, ici, le Bronx, le vrai !

Le but des niveaux est d’avancer du point A pour atteindre le point B. Rien de plus basique en somme. Mais si les premiers niveaux seront vraiment des lignes droites bêtes et méchantes, les suivants vous inviteront à voyager dans tous les sens, de gauche à droite, de droite à gauche, de haut en bas et de bas en haut. Au fil de ces niveaux, vous pourrez ramasser des bananes et gagner une vie au bout de 100. Vous pourrez également ramasser des ballons ainsi que les 4 lettres de « KONG » pour gagner encore de nouvelles vies. De plus, chaque niveau est parsemé de zones secrètes, soit des niveaux bonus, soit des arènes spéciales à la jouabilité bien particulière pour ramasser encore et encore un maximum de vies.

Solo, coopératif ou versus… ce sont de bien grands mots pour définir ce que vous pouvez faire dans le jeu, mais bon, voyons ça de plus prêt ! De toute façon, quoi que vous preniez, ça sera toujours la même chose : parcourir l’île et la désaffecter de toute forme de méchants. En solo, vous faites ça tout seul. vous maniez soit Donkey soit Diddy, sachant que vous pouvez changer de perso en appuyant sur A. En coopératif, le joueur 1 prend le rôle de Donkey, le joueur 2 de Diddy. Mais ils ne jouent pas en même temps, il faut que le joueur en place passe la main à l’autre ou meure pour que l’échange se fasse. Et enfin, en mode versus, le joueur un aura l’équipe rouge, le joueur deux l’équipe jaune, et c’est le premier qui finit le jeu qui a gagné ^^

Le mode solo est excellent, mais les deux autres sont vraiment très contestables. Bien sûr, il n’y avait certainement pas moyen de faire mieux, mais ça n’empêche que ce n’est pas franchement terrible. En effet, pendant qu’un joueur joue, l’autre ne peut que le regarder faire en maudissant ses ancêtres. Parce qu’il faut bien le dire : voir quelqu’un jouer à Donkey Kong Country, c’est rageant !

On pourrait regretter des petits niveaux pour se battre, des trucs spécialement créés pour le mode multijoueur, mais ça n’est pas dedans. Un peu dommage que l’aspect multijoueur n’ait pas été davantage poussé, je pense sincèrement qu’il y aurait eu moyen de s’inspirer de Super Mario Bros 3 ou plus vraisemblablement de Super Mario World qui permettait aux deux joueurs de parcourir la carte du monde chacun à sa manière pour faire ou refaire différents niveaux, découvrir de nouveaux bonus, gagner un maximum de trésor pour en faire bénéficier l’autre… C’est un peu mon gros regret quant à ce jeu, c’est de ne pas avoir autant pu le partager avec mes amis que je l’aurais voulu.

Histoire : L’histoire est archi nulle, il faut être honnête. Mais vu qu’elle est ponctuée de gags et de trucs complètement débiles, vu que l’univers est richissime et bien délirant, on pourrait en parler encore longuement sans s’en lasser et surtout saluer l’inventivité des créateurs du jeu.

Graphismes : Il y a eu plus beau par la suite sur la même console et tout cela n’est que bien pixélisé comparé aux productions actuelles en 2D. Mais ça reste tout bonnement magnifique et maîtrisé bien comme il faut.

Musiques et sons : C’est pas Koji Kondo, mais Rare a sorti ses meilleurs atouts pour ravir nos oreilles avec des musiques bien particulières et bien identifiables. Les sons quant à eux participent grandement à la qualité de l’univers. Tout bon.

Gameplay : Instinctif, très simple voire basique, mais c’est le meilleur qu’ils aient pu trouver. Et on s’en contente très bien. Rare n’est pas tombé dans le piège de se dire qu’il faut utiliser tous les boutons de la manette : trois suffisent et c’est très bien.

Durée de vie : Le jeu en lui même n’est ni difficile ni long, mais c’est difficile de s’empêcher d’y jouer et d’y rejouer. Il est plaisant du début à la fin, on ne s’en lasse pas.