Le jeu s’ouvre sur une magnifique scène d’introduction qui diffère complètement de celle qui apparaît lorsqu’on lance le premier Baten Kaitos. Ici on a plutôt une animation avec des dessins façon estampes et/ou aquarelles à la place des images de synthèse. Comme on peut l’imaginer, cette introduction n’est pas là par hasard et a une importance capitale dans le jeu. Mais bon, tout s’explique en temps et en heure.
Après ça, le jeu nous envoie dans une salle en sous-sol où l’on voit le héros, Sagi, allongé sur un lit, se réveiller en sursaut. Là, on apprend que la fameuse scène d’introduction n’est autre qu’un rêve que Sagi fait à répétition.

Je disais plus haut que Baten Kaitos Origins ne commençait pas vraiment sur les chapeaux de roue, mais c’est légèrement erroné. Eh oui, parce qu’il se trouve que Sagi est le nouveau venu dans un service secret de l’empire d’Alfard et que ses supérieurs vont lui assigner sa toute première mission, qui est l’élément déclencheur de tous les événements qui suivront. La mission ? Assassiner l’empereur Olgan. En quel honneur ? Qu’a donc fait ce bougre pour mériter l’assassinat ? Un coup d’état est en route ? C’est le flou total, qui ne s’éclaircira que plus tard, au fil de l’aventure.
C’est aussi à ce moment-là que le joueur a droit à son tout premier combat (contre un autre membre du service secret, parce qu’ils se foutent tous sur la gueule apparemment). Premier combat tout seul mais pas pour longtemps, car chaque agent du service est accompagné au front par des robots de combat appelés « paramachina ». Seulement Sagi ne fait pas comme tout le monde, vu qu’il n’a que quinze ans, c’est un rebelle, et donc il a un partenaire particulier. Ce partenaire est le second personnage du jeu, se nommant Guillo, une sorte de poupée à taille humaine qui a une conscience bien à elle…

Le duo est rapidement rejoint par Milliarde, alias Milly. C’est une fille, et c’est le seul personnage féminin jouable de tout le jeu. C’est d’ailleurs le dernier personnage à rejoindre l’équipe puisque dans ce deuxième épisode, il n’y a que trois protagonistes. Est-ce que c’est ce resserrement du scénario sur trois personnages principaux qui le rend si génial ? Je ne sais pas, de toute façon il y a beaucoup d’autres facteurs, mais c’est sûrement une raison.
Le jeu ne souffre d’aucun temps mort. On n’a jamais le temps de souffler : dès le départ les choses s’accélèrent et le train ne peut être arrêté comme ça. On passe de mystères en révélations en un clin d’œil. Le travail des scénaristes pour déconstruire, reconstruire et compléter la mythologie introduite dans Les Ailes éternelles et l’Océan perdu est phénoménal et captivant.

Baten Kaitos Origins, c’est une aventure humaine à l’échelle du jeu vidéo, dans un univers complètement onirique et déjanté où se croisent ambitions politiques démesurées, puissances magiques, puissances maléfiques, amour, amitié, haine. Comme le joueur est directement impliqué dans le scénario par son statut d’ange-gardien, on se sent tout autant concerné par le sort des personnages. Leurs états d’âme, leur joie ou leur tristesse (et le ton de ce deuxième épisode est beaucoup plus sombre que le premier malgré un humour omniprésent grâce à l’existence du meilleur personnage du jeu : Guillo), etc. Fascinant, tragique et épique. Même plusieurs années après, même après plusieurs parties et en sachant à l’avance ce qui va arriver, je ne peux pas m’empêcher d’avoir des frissons et d’être tout excité en revoyant les scènes où sont révélés les moments clé du scénario.

Aaaaah, les combats ! Mon dada ! Je disais « oubliez tout ». Alors commençons la rééducation. Déjà il faut dire un truc simple… Dans Origins, les combats sont mille fois plus dynamiques que dans le premier opus. MILLE FOIS PLUS. C’est dû à tout un tas de changements dans le fonctionnement des cartes.
Et voilà le premier : les decks propres à chaque personnage vont à la corbeille (de toute façon il n’y en a que trois jouables). Il n’y en a désormais qu’un seul et il est commun à tous. Il faut donc gérer l’espace en fonction de ce paramètre, en prenant également en compte les différentes stratégies qui peuvent être mises en place afin de rouler sur un boss plus coriace que les autres. Et là on se dit « problème » : les cartes arrivent aléatoirement, comment je fais si jamais j’ai toute une main remplie de cartes qui ne correspondent pas au personnage dont c’est le tour ? Le stick C est la réponse ! Grâce à lui, on peut switcher entre les personnages juste avant un tour d’action, il suffit qu’au moins un autre personnage soit en attente.

Les magnus d’équipement ont été complètement revu eux aussi. Cette fois, les armes et objets défensifs ne peuvent être utilisés qu’une fois par tour en les équipant aux personnages au début d’un tour, contrairement à Baten Kaitos premier du nom où c’était la fiesta et que chaque attaque était représentée par une arme à utiliser et à ajouter à la pile de défausse à chaque fin de tour.

Lorsqu’on équipe l’un des trois personnages d’une arme, la puissance de ses attaques est augmentée selon les statistiques de l’arme. Ça n’est pas obligatoire mais plus on avance dans le jeu, plus les cartes d’équipement sont puissantes, donc il vaut mieux les utiliser plutôt que de frapper l’ennemi quasiment à vide. L’autre atout de ces cartes d’équipement, c’est leur attribut élémentaire (certaines n’en ont pas). Vu qu’ils sont utilisés en tout début de tour, ils donnent des attributs de feu, de glace, de foudre, etc., aux attaques infligées par les personnages. Ainsi, utiliser une arme à l’attribut glace contre un ennemi qui y est sensible ne fera qu’accentuer les dégâts infligés. A noter que désormais, même les techniques spéciales (quasiment la même chose que les « coups finaux » du premier Baten Kaitos) peuvent profiter de l’attribut élémentaire, sachant que certaines de ces techniques sont totalement neutres. D’autres sont entièrement dédiées à un seul élément, mais ça ne peut justement pas faire de mal de combiner ça avec des équipements élémentaires.
De même, lorsqu’on utilise un équipement de protection, les dommages reçus par des attaques ennemies sont réduits. Et contrairement au premier épisode, il n’y a plus besoin de sélectionner UN équipement pour CHAQUE coup donné par l’ennemi. L’équipement (que ce soit une arme ou une protection) à une durée limitée. Une fois équipée, la carte peut durer de 2 à 4 tours selon ses caractéristiques. Elle n’est retirée que lorsque son temps est compté ou bien lorsqu’on choisit d’équiper autre chose (lorsqu’on passe d’une arme à une armure et vice-versa par exemple).

Et bien sûr, les personnages ne peuvent pas tous utiliser les mêmes magnus d’équipement. C’est pourquoi la collection printemps-été propose à nos trois héros de porter des armes qui leur sont propres. C’est un facteur à toujours prendre en compte lorsqu’on organise le deck : s’il n’est pas bien équilibré avec des cartes utilisables pour chacun des personnages, cela peut vite se retourner contre soi.

Maintenant que j’ai expliqué la refonte des équipements pour les combats, la question qui se pose est de savoir comment attaquer ! Ben oui, dans le premier, les armes ÉTAIENT les attaques. Or dans Origins, elles ne servent plus à attaquer directement. Ce rôle est repris par de nouveaux magnus, des magnus d’attaques de trois sortes différentes : l’attaque faible, moyenne, et forte. Chacune de ces cartes portent un chiffre spirituel, respectivement 1, 2 et 3. Tant que j’y suis, permettez-moi d’ajouter le fait que Milly dispose elle de cartes d’attaque bonus numérotées 1+ et 2+ qui peuvent se caser entre les cartes d’attaques 1 et 2 ou 2 et 3, comme vous l’aurez compris.

Festival de nouveautés en veux-tu en voilà ! Parlons maintenant du Relay Combo. En quoi consiste ce truc ? En gros, grâce à ça, il est possible de faire s’enchaîner les tours d’attaque des trois personnages. A la suite, donc. Ce qui a pour effet d’augmenter le décompte des « coups » et par la même augmente les dégâts infligés par rapport au cas où ces tours d’attaques n’avaient pas été enchaînés en Relay Combo.
Pour activer ça, il faut déjà que tous les personnages soient disponibles pour attaquer. Problème : si t’as pas de chance, l’ennemi peut décider de placer son tour d’attaque en plein milieu de ton combo, ce qui casse tout. Ouais, c’est bien salaud. Tout doit se faire très rapidement donc : dès qu’on a sélectionné le tour d’un personnage (qui doit OBLIGATOIREMENT se terminer par une technique spéciale), il est possible d’enchaîner avec le tour de l’autre personnage qui attend SI ET SEULEMENT SI on dispose d’un magnus équipement et/ou d’un magnus d’attaque numéroté 1. Autrement ce n’est pas possible.
Le Relay combo peut s’étendre aux trois personnages et le rendu à l’écran est dynamique et ultra dévastateur. Du pur plaisir.

Pour rendre le système de combat encore plus dynamique et au top qu’il l’était déjà quand j’ai commencé à écrire ces paragraphes, les développeurs ont opéré d’autres changement au niveau du mélange des cartes de la disposition de la main. Ainsi, il n’y a plus de mélange de cartes qui fait perdre un tour pendant un combat. Dès qu’une carte est utilisée lors d’un tour d’attaque, elle rejoint le fond de la pioche. Avantage cool : lorsqu’on a fait une suite de cartes de folie, on peut la retrouver une dizaine de tours plus tard.
On peut aussi se débarrasser d’une ou plusieurs cartes parce qu’on a décidé qu’elles n’étaient pas utiles là tout de suite. L’inconvénient c’est que se défausser des cartes fait perdre un tour d’action. Et suivant le nombre de cartes défaussées, le temps perdu peut être plus ou moins long.
Heureusement, le jeu offre une nouvelle possibilité : celle de trier les cartes disponibles dans la main. Les mettre en ordre histoire que dès que c’est à notre tour d’attaquer, on puisse choisir les magnus rapidement sans perdre de temps à s’y retrouver (parce que le temps est limité pour ça, sinon ça serait trop facile). Notez qu’il est désormais possible de voir la prochaine carte que l’on va tirer de la pioche. Histoire de fluidifier encore plus le rythme des combats. Rien que ça.

Voilà, j’ai résumé/détaillé rapidement en quoi consistaient les nouveautés du gameplay de combats de Baten Kaitos Origins. Respirons un coup et repartons à l’attaque ! Ok je déconne. Je vais (essayer de) résumer brièvement d’autres nouveautés intéressantes. Mais retenez surtout ceci : le gameplay de Origins est mille fois plus intéressant et dynamique que le premier. Là où se dernier pouvait salement prendre la tête avec ses combats à durée indéterminée, ses mélanges de decks, les tours ennemis qui n’en finissent plus, Origins fait un peu table rase du passé pour prendre tout ce qui était bancal dans ce premier épisode et le rendre génial, au même niveau que le reste du jeu.

Gros changement pratique : la montée des niveaux se fait automatiquement, comme un bon vieux RPG à l’ancienne. L’église est toujours là, certes, mais plus pour les mêmes fonctions. Il y a toujours le changement de classe, bien sûr, et il y a également l’achat « d’auras ». What is this shit ?

Ben déjà sachez que les auras n’ont pas une grande utilité dans le jeu. Ce sont des bonus, qu’il faut acheter au prêtre du temple, qui renforcent des statistiques des personnages pendant un temps limité. Ainsi il y a l’aura de vitesse, de puissance ou encore les auras élémentaires. Les auras élémentaires augmentent la résistance à un élément précis, ce qui peut s’avérer utile quand on connaît la dominante élémentaire de certains donjons. Plus tard dans le jeu, il sera possible d’augmenter le niveau de ces auras, toujours grâce à des amulettes. C’est un petit plus qui peut aider lors de certains combats difficiles.

Dernier paragraphe je promets. Il y a…
un…
COLISÉE MADAFACKA !!!

Alors comme vous pouvez le deviner, le colisée est totalement annexe au jeu, mais dispose d’une quête qui lui est propre. Un petit bonus pour avoir des combats supplémentaires (à la chaîne) et se battre contre l’un des monstres les plus difficiles du jeu (une vraie plaie).

Il n’y a pas que les cuivres tonitruants, qui font écho à la machine impériale implacable, dans Baten Kaitos. Le jeu est emprunt d’une grande mélancolie (déjà que le premier était pas mal mélancolique quand on y repense…), de quelques moments tristes et tragiques et, là encore, on le retrouve dans la bande-son. Là, c’est le piano qui est à l’honneur, notamment pour l’un des plus belles pièces de l’OST, qui est uniquement joué sur cet instrument. Autant dire que la tonalité est juste complètement différente, surtout qu’elle accompagne l’un des moments les plus marquants et tragiques du jeu. (Il y aussi une version orchestrale qui est top mais comme elle est moins « triste », j’en parle moins. Enfin les envolées lyriques sont méga top quand même. Du coup j’en parle dans une parenthèse qui s’allonge marseille à mesure que j’écris.)
Heureusement, il y a quand même des morceaux plus joyeux, plus épiques, plus intenses. Que serait un RPG sans toute cette palette d’émotions retranscrites à travers la musique ?! Quelle question, wesh. Certains thèmes déjà présents dans le premier épisode sont donc repris quasiment à l’identique et les nouveaux morceaux illustrent plutôt bien les différents environnements traversés au cours du jeu : pays des fleurs, grotte glaciale, donjon maléfique, j’en passe…
Petite parenthèse sur une piste du premier jeu qui a été totalement revue pour l’occasion de ce Baten Kaitos Origins, dans une version plus… tourmentée qui fait un peu figure d’annonce quant aux événements tout aussi funestes qui ont lieu 20 ans plus tard. Au regard de tout le bagage scénaristique, je peux même dire que je préfère cette version souillée à l’originale.

Je me suis tellement étalé en lamentations et analyses cheloues qu’il va falloir amener un peu de pep’s à ce test ! En veux-tu en voilà, parlons des combats. Désormais culte, The True Mirror tiré du premier épisode a trouvé une belle réponse comme thème principal des combats pour ce second jeu. Si le violon est toujours l’instrument principal, il est cette fois beaucoup plus utilisé (voire carrément plus) et rend The Valedictory Elegy beaucoup plus dynamique que son grand frère, malgré une structure en soi quasiment identique (intro, thème principal, pont, break, reprise, etc.). La version où le violon est remplacé par la guitare électrique est encore plus énergisante… Et allez j’ose : encore plus électrifiante !
Tant que j’y suis, The True Mirror fait également une apparition lors d’un des combats les plus importants du jeu dans une version orchestrale absolument magnifique. Genre le thème de base mais encore mieux, sublimé.

Le jeu est sorti il y a 7 ans, j’emmerde les spoilers. Giacomo est de retour dans le jeu. Enfin avec vingt ans de moins, du coup. Quid de son fameux thème « chaotic dance » ? Ben il y a un remix. A l’époque où j’avais écrit la première version de ce test remanié, je disais que je trouvais cette version totalement nulle. Si elle est effectivement en dessous de l’originale, le remix façon techno psychédélique n’est pas vraiment déplaisant. Il faut aimer le genre, quoi.

Dans l’ensemble, on peut dire que cette OST est très réussie, Sakuraba au top de sa forme quoi.

Je finis cette partie avec le point d’orgue de la musique du jeu. Vous pensiez que je l’avais oublié ? CHAI !
Le Ali del Principio. Rien qu’avec ces mots j’ai tout dit. Je ne suis même pas sûr d’être en mesure d’écrire tout ce que cette piste représente sans partir dans l’ésotérique fanboyesque le plus fou. J’ai des frissons à l’écouter, même quand c’est la 200ème fois. C’est une tempête musicale, c’est tout. Le truc qui t’emporte loin, la tornade auditive qui ravage les maisons et les champs de maïs. Une fois, j’ai mis le jeu en pause pendant 10 minutes juste pour pouvoir l’écouter plus longtemps alors même que je peux le faire tranquillement sur l’ordinateur. Jamais je ne m’en lasserai. JAMAIS.