De quoi parlons-nous ici ? Du remake des toutes premières versions de Pokémon, sorties il y a déjà 18 ans (!!!) au Japon, et 14 ans (…) chez nous. Le fondement même de la série, donc, celui par qui la folie Pokémon a déferlé sur le monde. Les versions originelles japonaises Rouge et Verte (le vert étant devenu bleu en Europe) restent toujours à ce jour le seul jeu s’étant vendu à plus de 10 millions d’exemplaires dans l’archipel nippon. Et au niveau mondial, la première génération de jeux Pokémon est toujours la cinquième meilleure vente vidéoludique de tous les temps, avec plus de 31 millions d’exemplaires écoulés. Plus qu’un jeu, un phénomène de mode, une folie mondiale comme rarement la culture japonaise en a accouché.

Le but de ces remakes consiste donc à remettre à neuf les fondations de la série, tout en les préservant au maximum : un exercice d’équilibriste qui consiste à tout changer sans rien dénaturer. Et le pari est réussi ! L’écart que l’on mesure le plus facilement est l’écart graphique : Rouge Feu et Vert Feuille utilise le moteur graphique léché de Rubis et Saphir pour transformer Kanto, la région du jeu, en un environnement sublime. Là où, autrefois, on avait des aplats de texture similaires d’un lieu à l’autre, on trouve désormais des détails permettant de clairement identifier chaque lieu, chaque zone traversée. Quel plaisir de découvrir les 150 premiers Pokémon (les seuls, les vrais) au travers de sprites remis au propre !

Tout le paradoxe et la réussite du jeu tient dans le fait qu’à côté de ces grandes améliorations graphiques et sonores, le cœur du jeu, son essence même, n’a pas été changé d’un iota. Vous êtes toujours un jeune dresseur de Pokémon partant à travers champs pour capturer le maximum de bestioles possible et devenir Maître Pokémon en battant les meilleurs dresseurs du continent. Vous avancez de ville en ville, entrainez votre équipe, battez les méchants de la Team Rocket qui veulent conquérir le monde. Votre rival désagréable est toujours là et fait mieux que tout le monde, les lieux n’ont pas bougé… Et les dialogues sont retranscrits à l’identique, au mot près la plupart du temps ! Une véritable aubaine pour tout le monde : le jeune joueur découvre le jeu tel qu’il a été pensé à la base, le vieux joueur chevronné redécouvre un jeu qu’il connaît déjà par cœur.

Autre nouveauté très intéressante : le Cherche VS, permettant de combattre à nouveau les dresseurs qui le souhaitent, et ce quand on veut. On monte donc encore un cran par rapport aux épisodes précédents : quelques dresseurs à combattre à nouveau dans Or / Argent, mais seulement quand ils voulaient bien, puis des dizaines de dresseurs disponibles dans Rubis / Saphir, mais encore une fois selon leur bon vouloir. Ici, l’objet qui se recharge tous les 100 pas vous permet de déclencher l’envie de combattre pour les dresseurs à proximité, et cela indéfiniment ! De quoi s’entrainer sérieusement avant d’affronter une arène !

Enfin, pour ne perdre personne en route, le jeu dispose d’une aide affichable à chaque instant, qui détaille tous les aspects du jeu, jusqu’au tableau de faiblesse et résistance des types de Pokémon : de quoi appréhender sereinement la série quand on est un nouveau joueur. De même, à chaque allumage du jeu, vous aurez droit à un flash-back en noir et blanc de vos précédentes actions importantes : pratique pour vous y remettre si vous jouez une fois par mois, lourd si vous jouez plusieurs fois par jour.

Le jeu aurait pu en rester là, et ne proposer que des améliorations dans l’air du temps, en se cantonnant à une relecture bête et méchante de l’original. Ainsi, l’aventure se déroule sans surprise jusqu’à l’obtention du 7ème badge, à Cramois’Île. C’est après cette 7ème arène que le jeu prend un tournant totalement inédit, trompant son monde et apportant quelque chose que ni le joueur nostalgique de 30 ans, ni le petit nouveau de 12 ans ne connaissent !

Ainsi, voilà que Léo, créateur du système de stockage informatique des Pokémon, vous convie sur de mystérieuses îles, les îles Sevii, pour l’aider à régler différents soucis de serveur. Derrière ce ressort scénaristique se cache en réalité la possibilité de débloquer les échanges avec les versions Rubis et Saphir, habilement camouflée derrière une quête assez longue et bien menée. Et il n’y a pas que ça à faire, sur les îles Sevii ! Après un premier passage par les trois premières îles, le jeu reprend son cours classique et vous mène jusqu’à la ligue Pokémon. Vous terminez le jeu, vous vous apprêtez à compléter votre Pokédex… et voilà que s’ouvrent à vous de nouvelles îles ! Mieux, le professeur Chen vous informe que des Pokémon inconnus à Kanto ont été observés un peu partout, et que votre Pokédex et loin d’être complet ! Et c’est reparti pour un tour : de nouvelles mini-quêtes vous attendent sur les îles Sevii, où la Team Rocket trame de nouveaux complots. De nombreux Pokémon de Johto (le continent de Or / Argent) n’attendent qu’à être capturés, de nouveaux mystères s’offrent à vous… En plus des 7 îles classiques directement accessibles, 2 autres îles cachées renfermant nombre de Pokémon légendaires ne seront accessibles qu’après obtention d’un pass spécial délivré par Nintendo… On commence à avoir l’habitude de ce genre de magouilles.

Une dernière petite chose qui a son importance : ces versions étaient vendues avec un adaptateur sans fil de toute beauté (et absolument discret) qui venait de connecter sur le haut de votre GBA, en lieu et place du classique câble Link utilisé jusqu’alors. Rouge Feu et Vert Feuille sont ainsi les seuls jeux, parmi la vingtaine compatible avec le bouzin, ayant été distribués en bundle avec. Une amélioration drastique du port infrarouge de la GameBoy Color, mais surtout une préfiguration de la connexion sans fil qui s’est imposée avec le Wifi intégré de la DS, quelques années plus tard. Ainsi, Rouge Feu et Vert Feuille insistent bien, dans le scénario même, sur les possibilités d’échanges sans fil et de mini-jeux à faire avec ses potes. Pas inoubliable, mais une initiative à rappeler malgré tout.