Lorsque j’avais découvert les premières images de l’épisode 64 dans le magazine officiel Nintendo, je me souviens m’être dit qu’il était particulièrement laid. Et le concept ne m’intéressait pas spécialement. Heureusement, une bande de copains me l’a fait découvrir et aimer. Alors quand j’ai eu ma GameCube avec Melee, je me suis empressé de le leur faire essayer. Eux qui avaient passé tant d’heures à se fritter à coup de manette trident découvraient avec une lueur espiègle un jeu plus bourrin, plus rapide, plus technique, plus complet, plus fun, plus joli et surtout beaucoup plus maniable grâce à une manette absolument exceptionnelle, violette de surcroît. Il ne nous en a pas fallu davantage pour passer des centaines d’heures à nous maraver les uns les autres, repoussant les assauts de mon frère qui rêvait de nous piquer la manette pour latter un bot Pikachu niveau 1 avec Link ou Mario afin de, selon lui, « réécrire correctement l’histoire de Nintendo. »

Super Smash Bros. Melee, c’est tout ça et même un peu plus. Et nous l’allons montrer tout à l’heure. Attachez vos ceintures, branchez vos Wavebirds, sortez votre carte mémoire, mettez le jeu en 60Hz, activez l’option anti-scintillement et c’est parti pour des heures et des heures de folie !

Le concept est simple : les plus grands héros de Nintendo se retrouvent dans différentes arènes de combat, sont rejoints par quelques méchants et autres héros du passé ou encore des héros qui n’avaient jusqu’alors jamais passé l’ordre des Samurai. Et comme on est chez Nintendo et que chez Nintendo on ne croit ni au KO ni à la mort, on se contentera d’expédier ses adversaires hors du ring pour marquer un point. Ou pour reprendre l’avantage selon le mode de jeu que vous choisissez.

Mais vu qu’il n’y a jamais de logique dans mes tests, plutôt que de faire un bel enchaînement après cette intro magnifique, je vais vous parler des graphismes et de la musique parce que je suis comme ça, moi.

Restent les décors. Là par contre c’est la misère. Certains niveaux s’en sortent pas trop mal, avec un arrière plan en 3D qui vivote en temps réel. Comment ne pas penser au niveau des profondeurs de Brinstar dans lequel Kraid apparaît pour donner de violents coups de patte sur le terrain pour que celui-ci tourne sur lui-même ? Comment ne pas évoquer le niveau de la jungle avec la cascade qui tombe perpétuellement ? Mais à côté de ça, on se retrouve avec un château de Peach assez moche qui se paie en plus l’affront d’avoir un arrière plan plat et vide. Un vide comblé dans le niveau Onett par des maisons à perte de vue… Mais des maisons sans aucune texture, sans aucune vie, sans rien du tout.

Alors bien évidemment, dans un jeu de combat, on ne fait pas attention au décors, d’où cette première impression fantastique quand on découvre Super Smash Bros. Melee après avoir passé 6 ans sur sa Nintendo 64. Mais quand on ne joue pas, quand on observe, quand on regarde les images, quand on met le jeu en pause… on s’aperçoit tout de même qu’il y a un manque flagrant de travail sur les décors et ça fait un peu de peine.

L’avantage malgré tout, c’est que le jeu est d’une fluidité exemplaire. Et ce à tous les étages : que ce soient les menus, à peine ralentis par les sauvegardes automatiques (alors que les temps de chargement étaient légion sur la console à la tronche de radiateur), les combats à quatre joueurs remplis d’événements venant remplir l’écran pour mieux vous embrouiller, les défis du stade où une multitude d’ennemis viennent vous tabasser en même temps. Aucun temps de ralentissement, aucun vrai chargement long et chiant, une fluidité à toute épreuve et une rapidité qui fait l’unanimité, encore aujourd’hui.

Et rien que pour ça, graphiquement, Melee est une pure merveille où tout a été optimisé pour le plaisir du jeu, sans artifice et sans faux semblant.

Pour ce qui est des bruitages, on en retrouve qui étaient présents dans Super Smash Bros sur 64. Les autres sont généralement issus des jeux originaux. Il en est de même pour les voix. A part quelques personnages comme Ness ou Marth qu’on n’avait jamais entendus et qui ont eu droit à leur premier doublage ici, les voix de Link, Mario, Ganondorf, Yoshi et compagnie sont issus des jeux précédents dans leurs sagas respectives. Peach s’est vue affublée de nouvelles expressions, tout comme Zelda. En règle générale, les développeurs ont fait l’effort d’aller chercher les doubleurs originaux pour compléter les banques sonores de certains personnages. On pourra ainsi croiser les noms d’une partie du staff de Rareware dans les crédits de fin de jeu puisque les programmeurs anglais ont maintes fois été sollicités pour doubler les jeux de Nintendo, à commencer par Lylat Wars.

A noter que la version française du jeu est… en anglais, contrairement à la version 64 qui avait été traduite jusque dans les voix. Il n’y a que pour Rondoudou que le narrateur appelle en français (ou en allemand si vous choisissez cette langue dans les paramètres). Pour la petite histoire, la voix du narrateur lorsqu’il appelle Rondoudou vient de Pokemon Stadium (merci Zel pour l’info ^^).

Tout comme les musiques, ces sons et ces voix s’intègrent parfaitement bien les uns par rapport aux autres. Et bien qu’ils soient issus de jeux différents sortis à des années d’intervalle, on trouve ici une qualité constante qui prouve qu’un excellent travail a été réalisé pour homogénéiser la qualité sonore de tous ces enregistrements. Non vraiment, la bande son de ce jeu est une véritable pépite d’or.

Autres éléments à prendre en compte pour le choix de vos personnages : son poids et sa vitesse qui sont généralement étroitement liés. Un personnage lourd sera plus difficile à faire sortir du ring, mais un personnage rapide vous permettra d’esquiver et d’attaquer avec beaucoup plus d’aisance. Les personnages légers étant les plus faciles à faire dégager, ils compensent souvent par des enchaînements d’attaques qui, mises bout à bout, peuvent vraiment faire très mal. A l’inverse, les personnages les plus lents n’offrirons que des attaques longues à effectuer mais qui font horriblement mal. Ganondorf, pour ne pas le citer, n’a presque pas besoin d’effectuer de smash puisque ses attaques de base suffisent à éjecter u nadversaire au loin, y compris s’il n’est pas déjà trop amoché.

Ah oui car c’est là que réside une grande partie du concept : plus un personnage se prend des coups dans la tronche, plus son compteur augmente en bas de l’écran. Les dégâts sont écrits en pourcentages, et on estime qu’il faut qu’un adversaire dépasse les 100% pour être facilement éjectable. Mais on peut monter beaucoup plus haut si on le souhaite. Cependant, arrivé à 300% de dégâts, vous pouvez être sûr que votre personnage ira valser dans les étoiles avec un simple coup de poing basique. Il existe d’ailleurs un mode de jeu où chaque personnage commence avec des points de dégâts élevés. Des matchs à la mort subite.

La liste des choses à faire dans ce jeu est particulièrement longue. Et si je voulais être exhaustif, la liste que je produirait serait probablement ridicule comparée à d’autres jeux plus récents, à commencer par Super Smash Bros. Brawl sur Wii qui avait déjà fait fort en la matière. Mais ce qu’il faut retenir des différents modes de jeu de Melee, c’est que tous sont exceptionnellement bons et suffisamment variés pour vous occuper plusieurs week-ends pendant plusieurs années. Il n’y en a pas de trop, il y a juste le nombre qu’il faut. Et ça c’est une qualité. Car à force de mettre trop de choses à faire, on finit par en perdre le goût, surtout quand ça devient répétitif. Ce n’est qu’un jeu de combat à la base.

Vous avez donc un mode solo vous permettant d’aller friter un enchaînement de personnages soit de façon aléatoire dans le mode classique directement pompé de la version 64, soit de manière bien réfléchie et variée dans le mode aventure, tout nouveau tout beau, dans lequel vous devrez parcourir des terrains variés et parsemés d’ennemis puis rejoindre des arènes de combat où les héros légendaires de Nintendo viendront se mesurer à vous. A la fin de ces deux modes ,vous gagez des trophées que vous pouvez ensuite aller contempler dans votre coffre à trésors. L’occasion d’en apprendre un peu plus sur chacun des personnages mais également sur tous les éléments qui composent le jeu ou même l’histoire de Nintendo. Je ne sais pas combien de trophées il y a à gagner au total, j’ai du m’arrêter vers 300. Outre ceux que vous obtenez en finissant le mode classique, le mode aventure et plus tard le mode All Stars (quand vous avez débloqué tous les personnages), il y en a à récupérer sur les terrains, dans des arènes du mode classique et dans une loterie toute pourrie à laquelle vous pouvez participer en misant les pièces que vous gagnez à force de jouer au jeu.

Toujours pour les accros du jeu solo, vous ne pourrez pas résister à l’appel des « event matchs ». Il y en a 51 au total et les derniers vous demanderont non seulement de la maîtrise mais aussi de l’astuce voire de la fourberie. Dans le stade, vous prendrez un malin plaisir à frapper le sac de sable et à l’envoyer le plus loin possible ou bien à battre des adversaires en fil de fer dans des conditions particulières : soit en un temps donné, soit un nombre donné. Le défi est ardu, notamment avec certains personnages (les moins résistants). Et l’intérêt est de tout finir avec tous les personnages. D’ailleurs je vous recommande de vous acheter un frère ou des amis pour qu’ils vous aident car une fois que vous aurez tout fini, vous aurez accès à la banque sonore du jeu et à une version alternative de la musique du menu. et rien que ça, ça vaut le coup.

Mais surtout, en finissant les modes les uns après les autres, vous pourrez débloquer de nouveaux personnages et de nouveaux stages.

Il n’y a rien d’étonnant à ce que Super Smash Bros. Melee soit l’un des jeux les plus vendus de la GameCube. Même après la sortie de Brawl qui est mille fois plus complet en plus d’être plus joli et plus accessible, les joueurs ont continué à se ruer sur Melee qui est finalement plus exceptionnel, plus exigeant, plus technique, plus nerveux, plus violent. Signe d’une époque où Nintendo sortait encore ses chef d’œuvres avant ses esquisses ? Signe en tout cas du savoir-faire de Masahiro Sakurai qui marque l’histoire de Nintendo d’une emprunte indélébile.