Une fois le jeu lancé, on retrouve la famille Kong autour d’une banane d’anniversaire des plus appétissantes. C’est là que débarquent les nouveaux affreux du coin, une bande de Vikings dont le nom fait froid dans le dos : on les appelle les Givrés, et ils ne sont pas là pour vendre des Mr Freeze à la boutique de la patinoire communale. Ce faisant, le grand chef… un cor gigantesque… le blizzard s’installe… bref, DK et ses potes vont devoir reconquérir leur île une fois encore, et profiteront de l’occasion pour en visiter quelques autres.

Après 6 ans passés à se plaindre de la Wii, il est très agréable de jouer à un jeu Nintendo sans imaginer ce qu’il aurait pu donner visuellement sur une autre console ! Ce DK est magnifique et a été pensé pour faire honneur à une grosse télé de bourgeois ; la méthode la plus efficace pour s’en rendre compte est d’essayer d’y jouer sur la mablette, qui le rendra instantanément flou et dégueu.

Non seulement le jeu est sublime et tourne en 1080p, mais le 60 images par seconde constant est au rendez-vous. On a beau être sur une machine aux performances modestes, c’est un résultat qu’on n’a que trop peu observé sur les consoles taxées de “next-gen” depuis l’apparition du terme ! Bon, j’ai un peu menti : le jeu rame très souvent… pendant les chargements. Soit dit en passant, ces derniers sont d’une longueur assez gênante.

Selon les développeurs, le report du jeu (initialement prévu pour novembre 2013) leur a permis de passer un coup de polish — notamment en ce qui concerne les différents effets (lumière, etc., …). Cela se ressent grandement dans la finition du jeu, qui est exceptionnelle. Que ce soit au niveau des animations, aussi fluides qu’amusantes, ou des décors, fourmillants de détails, on imagine mal comment Retro aurait pu en faire plus sans tomber dans le trop. De multiples sessions seront nécessaires avant de prendre la mesure du travail fourni par les artistes du studio, tant les arrière-plans regorgent de surprises et de clins d’oeil à d’anciens jeux Nintendo.

La qualité de la bande-son s’en ressent fortement, puisque ce n’est désormais plus un point faible mais au contraire l’une des forces du titre. Cela passe évidemment par des réarrangements de classiques tels qu’Aquatic Ambience ou Stickerbrush Symphony — dont le placement dans le jeu semble avoir été décidé aux fléchettes —, mais aussi par les nouvelles compositions, excellentes pour la plupart. Wise étonne avec des chants tribaux et donne une atmosphère très festive aux décors paradisiaques que l’on traverse, avant de satisfaire notre fibre nostalgique par des sonorités plus habituelles. On note un travail plus axé sur la mélodie que les textures, dont la superposition faisait l’ambiance si particulière des Donkey Kong Country ; c’est en adéquation avec l’insistance du level design sur le rythme et le mouvement constant. Cela dit, la dernière partie du jeu fait la part belle à des compositions qui pourraient sortir tout droit de la SNES, l’aspect 16 bit poussiéreux en moins.

Diddy et Dixie rendent quant à eux le jeu beaucoup plus permissif, dans la mesure où il n’est plus nécessaire de calculer ses mouvements au millimètre près : on peut sans problème sauter à l’aveugle et corriger le tir une fois en l’air. C’est ce que j’appelle le syndrome Mario Sunshine et, à mon sens, cela diminue grandement l’intérêt d’un jeu de plate-forme. Cela étant dit, je suis ravi que ces personnages soient disponibles, car ils permettent à tout type de joueur de trouver son compte ! Le jeu étant d’une difficulté impressionnante en comparaison des standards actuels, proposer des aides facultatives aux joueurs moins expérimentés apparaît comme le compromis idéal. Comme l’a récemment déclaré Michael Kelbaugh, “si le jeu avait été plus facile, ça n’aurait vraiment pas été un Donkey Kong Country”.

Un énorme travail a été réalisé pour rendre le jeu accessible au plus grand nombre, sans pour autant sacrifier le challenge — loin de là. Cela se ressent dans le compteur de vies, dont l’affichage oscillera entre 80 et 99 tout au long de la partie, ainsi que lors des niveaux en chariot et en fusée, qui accordent à présent une erreur au joueur avant explosion. Une tripotée d’objets pourront être achetés dans le bazar de Funky, tels qu’un ballon sauvant de la chute ou un coeur supplémentaire ; mises bout à bout, ces options facultatives permettent aux néophytes de s’essayer à un jeu à l’ancienne, sans jamais déranger les vieux cons que nous sommes.

A l’instar de Returns, tout a été calibré, millimétré, disposé de manière à rendre l’expérience de jeu la plus fluide possible. Encore une fois, le design des ennemis est avant tout relié à leur fonction (en général, servir de trampoline) : on retrouve donc des clones déclinés dans diverses espèces animales. Le casque à pointes des pingouins force à faire une roulade pour les éliminer, tandis que le morse à bouclier ne peut être évité qu’en lui sautant par-dessus. Ajoutez à cela une disposition chirurgicale des plates-forme, et vous obtenez des niveaux à la lisibilité bluffante, tenant plus de la partition virtuose que du parcours d’obstacles.

Un petit bout d’interview de Kensuke Tanabe

Tout est dit. Merci Nintendo de perpétuer ce genre de ligne de conduite ! Touchez-en un mot à Eiji Aonuma, s’il vous plaît…

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Soucieux d’éviter le syndrome Super Mario Galaxy 1.5, Retro Studios s’est démené pour offrir une expérience qui ne fleure pas le micro-ondes. Si la démarche est louable, le résultat ne sera pas forcément du goût de tout le monde.

Absents de Returns, les niveaux aquatiques font leur retour, au grand bonheur de personne. Je mentirais en qualifiant leur maniabilité de désastreuse, mais la tentation est très forte. Au-delà de cet aspect pratique, il faut se rendre à l’évidence : la nage, c’est chiant. L’équipe de NDM s’est penchée sur le sujet et, après des heures de tempêtage d’encéphale, a accouché d’un schéma représentatif du monde 4 de ce DKC : Tropical Freeze.

En définitive, on ne peut pas reprocher à Retro Studios d’avoir raté les niveaux aquatiques : les mouvements sous l’eau sont précis et, ici comme dans les autres niveaux du jeu (les bons), on ne meurt jamais par hasard. Ce qu’on peut leur reprocher, en revanche, c’est d’avoir inclus ces niveaux tout court… Depuis la sortie de Super Mario Bros., les développeurs de jeux vidéo ont eu 30 longues années pour constater que le concept lui-même du niveau aquatique est fondamentalement naze. Il est donc impardonnable de persister à emmerder le joueur de la sorte — surtout après DKCR, dont le rythme n’avait pas été entaché par ces affreuses phases de jeu. Cela étant dit, l’atmosphère de ces niveaux est tellement réussie qu’il paraîtrait presque envisageable d’y prendre du plaisir.

Nous sommes aujourd’hui en 2014, et une bonne partie des joueurs ayant grandi pendant les années 80 et 90 n’a plus ni le temps, ni l’envie de subir des phases de jeu ne procurant aucun plaisir afin de progresser. En introduisant la notion de contrainte, globalement absente de Returns, Retro Studios rate lamentablement le coche de la modernité. La solution au problème était pourtant simple, et ils la connaissaient déjà : proposer un bouton “je suis nul” permettant de passer à la suite, à l’image du Super Guide de l’épisode précédent.

Il est regrettable que les quelques réelles nouveautés de Tropical Freeze viennent entacher l’expérience de jeu plutôt que la rafraîchir ; je note tout de même quelques essais plus ou moins réussis, tels que les phases “Sonic Adventure”, où l’on regarde son personnage faire une dizaine de loopings à fond la caisse sans avoir le moindre impact sur sa trajectoire. Ajoutées aux phases de tonneau en vue FPS ainsi qu’à la rotation récurrente de la caméra, on sent un effort sincère pour dynamiser encore plus le jeu. Cela dit, ce n’était pas forcément nécessaire, et on verra probablement ces ajouts comme de l’esbrouffe un peu inutile d’ici dix à quinze ans !