Treasure est un studio japonais fondé en 1992 par d’anciens développeurs de Konami. Le premier jeu du studio n’est autre que Gunstar Heroes sorti en 1993 sur Mega Drive, un jeu devenu culte qui donne une grande notoriété dans le milieu des shoot’em up au tout récent studio. Mais le jeu qui fera passer Treasure du statut d’excellent développeur à celui de développeur culte est Radiant Silvergun sur Saturn. Ce jeu est considéré par les puristes comme le meilleur shoot’em up de l’histoire. Le jeu est beau, les musiques excellentes et le Game Play très intéressant car notre vaisseau peut tirer de 7 manières différentes.

Les années passent, et un jour Treasure dévoile un nouveau projet. Son nom de code est « Project RS 2 » soit, « Project Radiant Silvergun 2 ». Les fans de shoot trépignent d’impatience. Ce jeu devient attendu comme le messie. Treasure prend tout le monde à contre-pied lorsqu’au lieu de nous sortir une bête réactualisation de Radiant Silvergun en plus beau avec de nouveaux niveaux, un shoot au concept étrange est développé. Ikaruga est né…

Que serait une bonne idée de Game Play si le jeu alentour est fade ? Qui a répondu Star Fox Adventures ? :p

Les niveaux d’Ikaruga sont de vrais trésors (rires) d’inventivité. A part le premier qui fait un peu office de didacticiel, tous les autres niveaux exploitent la dualité blanc/noir avec brio et surtout de la façon la plus mesquine possible. Atteindre un tel niveau d’excellence a dû demander des heures de travail et de nombreuses boîtes d’aspirine. Tout semble avoir été calculé au millimètre près, offrant au joueur un travail d’orfèvre, un véritable joyau de recherche et… de perfection ! Chaque instant dans la progression du jeu suscite l’admiration. Ikaruga nous renvoie devant les premiers plaisirs du jeu vidéo : l’habileté, la découverte de quelque chose de nouveau et la quête du high-score.

Car oui, il ne faut pas perdre de vue qu’Ikaruga est avant tout un shoot’em up et que donc par définition c’est un jeu court. Comptez une demi-heure pour le finir environ. Ca vous refroidit non ? Ce que j’ai omis de vous dire c’est que parvenir à finir le jeu vous prendra de très nombreuses heures (si un jour vous y arrivez…). En effet Ikaruga est d’une difficulté vraiment impressionnante, le finir en Easy représente déjà une performance en soi.

Le soft de Treasure dope sa durée de vie d’une manière ingénieuse. Au commencement du jeu vous avez 3 crédits. Le jeu possède un compteur dans le menu de sauvegarde qui vous dit combien de temps vous avez joué au jeu. A chaque heure écoulée, votre nombre de crédits utilisables est incrémenté.

Ikaruga est composé de cinq niveaux. Chacun de ces niveaux peut être divisé en trois parties :

• Une introduction au niveau
• Le corps du niveau
• Le Boss

Chacun des cinq niveaux est bien différent et est reconnaissable au premier coup d’œil. Chacun œuvre dans un registre bien différent et si le premier ne sera rien d’autre qu’un didacticiel, le quatrième sera un véritable enfer ! Mention spéciale pour le troisième niveau qui est absolument génial. Le concept blanc/noir du jeu est exploité jusque dans ses derniers retranchements surprenant le joueur à chaque instant. Magique…

Comme la plupart des shoot’em up, Ikaruga a en quelque sorte « deux vies » pour le joueur. Pendant les premières heures de jeu, on découvre le soft et on essaye de le terminer. Déjà cette partie vous prendra pas mal de temps étant donné le challenge offert par le jeu. Le mode Hard étant un véritable enfer, en voir le bout sera loin d’être une chose facile… Une fois arrivés à ce stade, vous n’en aurez pas fini pour autant ! La longue quête du scoring pourra commencer…

Ikaruga base son système de score sur les « Chains ». Lorsque vous abattez trois ennemis de la même couleur à la suite, vous faites un Chain. Pour avoir le meilleur score possible, le but du jeu est donc de sélectionner ses cibles pour faire en sorte de faire le maximum de Chains possibles. Concrètement, il faut observer avant de tirer à tout va pour ne pas gâcher des Chains bêtement. Ce système de score permet de redécouvrir le jeu et de jouer de manière plus subtile avec le temps. Ce sentiment de « progression », caractéristique à beaucoup de shoot’em up, offre une certaine jouissance au joueur. Arriver à battre ses propres high-scores avec le temps est vraiment quelque chose qui apporte une grande satisfaction personnelle.

Une fois que l’on connaît le jeu sur le bout des doigts, on peut s’atteler à d’autres défis fous comme terminer le jeu en un seul crédit ou pire encore, terminer un niveau sans tirer une seule fois et se voir gratifier du rang de « Dot Eater » à la fin de celui-ci 🙂 Les gars de Treasure ont donc vraiment pensé à tout…

Il est utile de rappeler que le jeu Game Cube est un simple portage du jeu Dreamcast sorti en 2001. Sachant ça on ne peut qu’être bluffé par la réalisation absolument impeccable du titre. Malgré le poids des années, les graphismes ne paraissent pas du tout désuets, bien au contraire… On se surprend même à trouver le jeu très beau alors qu’il a 6 ans ! La plupart des décors sont dans le registre marron ou gris. Les développeurs ont opté pour ce choix pour que les tirs ennemis (noir et blancs) puissent être vus sans aucune difficulté. Concernant la visibilité c’est donc du tout bon.

Les effets sont eux d’excellente facture notamment les explosions de Boss toujours impressionnantes et récompensant dignement le joueur d’avoir triomphé de cette épreuve… Autre point tout aussi inutile qu’indispensable, entre l’intro et le début d’un niveau, la caméra pivote et tourne autour de notre vaisseau qui est à l’arrêt. Là le vaisseau allume son moteur, part en trombe, la caméra se replace et le niveau peut démarrer. Tout simplement jouissif. :p

Du côté du character design, aucun souci non plus. Aucun ennemi ne choque par sa laideur. On leur trouve même un certain charme avec leurs teintes blanches ou noires. Les Boss ont un design vraiment très particulier mais jamais vous ne trouverez une faute de goût flagrante dans Ikaruga. Personnellement j’ai un petit faible pour le boss du second niveau. Avec un jeu basé sur l’opposition blanc/noir, un boss ayant pour thème le Yin et le Yang était un passage obligé !

Une fois encore le jeu de Treasure fait mouche, c’est comme si le temps n’avait aucun effet sur Ikaruga. Sa réalisation reste encore d’actualité alors que les années passent. Le jeu n’est pourtant pas un monstre de technique mais l’ensemble vraiment cohérent est très agréable à l’œil. Le genre de jeu dont la réalisation ne vieillit pas ou très peu, un peu comme Yoshi’s Island.