Ceux qui s’attendaient à une mouture mobile relativement enrichie de la licence Pokémon ont vite été déçus. Il faut dire qu’en dehors de donner la possibilité aux joueurs d’attraper les quelques 145 spécimens issus des versions Rouge et Bleue, Pokémon Go n’a pas grand-chose à voir avec la série mère.

Le principe du jeu est d’ailleurs basé sur un concept totalement éloigné de Pokémon, mais c’est peut-être pour ça que la Pokémon Company s’est adressée au studio Niantic pour concevoir l’application. L’entreprise basée à San Francisco a débuté en tant que petite start-up originellement intégrée à Google, avant que ses fondateurs ne décident de s’éloigner du géant américain et développer leurs idées d’applications indépendamment. C’est à ce moment-là qu’est né Ingress, premier jeu mobile de Niantic, dont le modèle a servi de base pour celui de Pokémon GO.

Le concept d’Ingress, c’est quoi, alors ? Un jeu en réalité augmentée qui se joue en dirigeant son avatar dans une carte récupérée à partir des données de Google Maps. Pour faire bouger le personnage, il suffit de bouger soi-même dans la réalité, en marchant dans les rues, les parcs, etc. Comme un podomètre qui ne compterait pas les pas faits en une journée (les kilomètres oui, par contre).
En marchant dans la rue, le personnage suit nos pas réels. Cela lui permet ainsi d’arriver à certains endroits qui existent réellement et sont transposés dans l’application. Des monuments, des pancartes d’entrée de villes, etc. Tous ces endroits remarquables deviennent ainsi des portails que les deux factions opposées dans le scénario du jeu doivent essayer de conquérir. En plus de cet aspect conquête, les portails offrent également des objets en récompense.
Voilà en gros pour le gameplay d’Ingress. Et si je digresse comme ça, c’est tout simplement pour vous demander : ça ne vous rappelle rien ?

Oui, Pokémon GO est un copier-coller de ce système, avec l’apparence et les codes de l’univers Pokémon calqués dessus pour faire illusion. Mais comme je le disais plus haut, c’est peut-être justement pour cette raison que la Pokémon Company a engagé Niantic pour développer Pokémon GO. Le concept est simple et possède un « avantage » : pousser les joueurs à marcher pour explorer l’environnement, récupérer des objets et capturer les Pokémon.

Nous voilà donc lancés. Youpi, allons attraper des Racaillou, des Pikachu ou bien des Goupix ! Non. Non, non, non. Enfin si, mais tout dépend de l’endroit où on se situe lorsqu’on active l’application. Mais quand on lisait les avis sur Internet lors des premières semaines du déploiement de l’app, c’était l’une des critiques qui revenaient le plus : il n’y a pas tellement de variété dans les types de Pokémon que l’on rencontre. Il y en a, certes, mais c’est l’omniprésence de certains Pokémon comme Rattata, Roucool ou Nosférapti qui fâchait, surtout lorsque l’on peine à rencontrer certains spécimens comme Pikachu, Sabelette ou même Nidoran.

Et il est vrai qu’à la longue, ça devient un peu soûlant. Tu pars faire une petite promenade sous le soleil, le smartphone à la main, prêt à dégainer à la moindre vibration pour voir quel Pokémon tu pourrais bien attraper cette fois-ci… Pour remarquer que ce n’était en fait que le vingtième Roucool de la journée. Et ce n’est en rien une exagération.
Pire encore : les appâts à installer sur les Pokéstops. Un jour, je rentrais tranquillement du travail, l’application activée à tout hasard, lorsque je vois sur l’écran que le bureau de Poste du coin a été équipé d’un appât. Ni une ni deux, je fonce. Surtout que la zone m’avait déjà permis d’attraper un Insécateur ou un Magnéti sauvages. Avec un peu de chance, d’autres Pokémon plus rares pourraient apparaître ! Non. J’arrive, je passe à côté tout en ralentissant pour me laisser le temps de capturer le plus de créatures possibles lorsque je sens le smartphone vibrer trois à quatre fois à la suite. Petit coup d’espoir avant de réaliser que sur les cinq pokémon apparus, les CINQ étaient des foutus RATTATA. Même pas d’Insécateur, de Magnéti ou même de Pokémon un tout petit peu moins fréquent que les parasites habituels.

Entre temps, depuis juillet, la deuxième génération de Pokémon est enfin arrivée dans le jeu. Ils ont mis le temps qu’il fallait et Niantic ne s’est pas trop pressé malgré les plaintes incessantes des fans sur les réseaux sociaux. Grosse mise à jour, donc, qui ajoute quelques 80 créatures supplémentaires issues bien entendu des versions Or et Argent originellement sorties sur Game Boy Color.
Bon, ça apporte quoi ? Un simple regain d’intérêt, au final. Pour ceux qui comme moi n’ont jamais vraiment lâché l’application, c’est une raison supplémentaire pour continuer, surtout qu’en ce qui me concerne, la flamme de la hype n’avait jamais brûlé aussi fort depuis la fin juillet. Alors cette mise à jour a beau signer même le retour de ceux qui avaient abandonné l’app mais qui se sont finalement laissés amadouer par le regain de la hype, au final elle ne change rien de fondamental dans le fonctionnement de l’application.

Quelques rehaussements de statistiques pour les Pokémon par-ci, des changements dans l’éclosion des œufs par-là (j’y viens juste après ne quittez pas), l’ajout du genre des Pokémon, différentes descriptions dans le Pokédex, etc. La véritable nouveauté est en réalité le fonctionnement des évolutions qui vient se compliquer un peu pour certaines bestioles de la deuxième génération.
Comme vous le savez, certains Pokémon de cette génération ne peuvent évoluer qu’en remplissant certaines conditions à l’échange, comme Ramoloss, qui doit tenir une Roche Royale pendant un échange afin d’évoluer en Roigada. Pareil pour Têtarte et Tarpaud. Bien sûr dans Pokémon GO, pas encore d’échanges. Les bonbons suffisaient à ce niveau-là. Mais plus maintenant : ainsi, pour ces deux Pokémon susnommés, pour Cizayox et autres, il faut également obtenir un objet spécial (peau métal, roche royale, pierre soleil, etc.) à ajouter aux bonbons pour que le Pokémon évolue. Ça complique donc la tâche. Surtout que pour l’instant je n’ai pas vu l’ombre d’un objet de ce genre dans mon sac et je me demande bien quand et comment je vais pouvoir en obtenir un. Mais passons.

Passons à un aspect de l’application qui ne m’intéresse pas vraiment mais qui a le mérite d’exister, même si la forme laisse un peu douter : les combats. Ouais, il y en a, ça ne ressemble absolument pas à ce qu’on a dans les versions consoles des jeux, mais ça fait le boulot. Pas assez pour que certains râlent mais tu ne peux pas plaire à tout le monde. Surtout que bon, le but de Pokémon GO n’est clairement pas de reproduire à l’identique le gameplay d’un jeu Pokémon normal. S’attendre à l’inclusion d’un véritable gameplay de combat au tour par tour c’est quand même manquer de discernement.

Alors donc comment ça se passe ? Déjà rappelons un petit détail : arrivé au niveau 5, le joueur, s’il clique sur une arène dans la carte affichée sur son smartphone, peut participer aux combats d’arènes. Mais avant cela, il faut choisir son équipe parmi trois : la rouge, bravoure ; la bleue, sagesse ; et la jaune, intuition. A partir de là, c’est la bataille pour occuper les arènes, qui sont, comme les Pokéstops, des éléments notables de l’environnement (église, mairie, etc.).
Bref, le but du jeu est donc de prendre le contrôle d’une arène pour y afficher les couleurs de son équipe. Rien de compliqué, et on remarque rapidement que les arènes peuvent changer très vite de drapeau, plusieurs fois par jour, même. Pour réussir à s’approprier une arène, il faut battre les Pokémon des dresseurs qui les occupent (un par dresseur par arène) et faire baisser les « PV » de l’arène à zéro pour avoir ensuite la possibilité d’y poster le Pokémon de son choix. Sachant que j’ai vu des mecs troller les autres ouvertement avec des Métamorph PC 54, autant dire que parfois c’est vraiment la foire.

Pour ce qui est de la façon de jouer, c’est assez simple : une fois son équipe de 6 Pokémon sélectionnée, l’écran de combat se déclenche. Et c’est là qu’il faut taper frénétiquement sur l’écran pour balancer des attaques. Il paraît qu’en faisant glisser son doigt sur le côté, on peut esquiver les attaques du Pokémon en face mais j’ai jamais réussi à le faire donc je pense qu’en fait ça n’existe pas. Il y a également une jauge violette qui se remplit et qui permet d’activer la super-attaque du Pokémon combattant. Pour ça il suffit de double-cliquer ou de maintenir le doigt appuyé sur l’écran. C’est très clair.

Les PC font partie intégrante du bon déroulement d’un combat. Si la différence de PC entre votre Pokémon et celui de l’adversaire est trop grande, cela tourne rapidement à l’avantage du plus costaud, quel que soit le type, bien sûr. Les types sont toujours là, forcément, et ça aide beaucoup de faire sa sélection de combattants en fonction du type des Pokémon alignés sur l’arène que l’on veut faire tomber. Parce qu’à PC équivalent, les forces et faiblesses des types seront bien sûr des avantages à utiliser.

Le bon côté de l’implication de Niantic dans l’application est qu’après quelques mois d’installation, ils ont décidé de lancer des petits événements, sûrement histoire de maintenir l’intérêt des joueurs qui activaient encore l’application après la folie de l’été.

Ça a commencé pour Halloween 2016 avec une opération plutôt sympa qui augmentait les chances d’attraper des Pokémon spectres et ténèbres (Fantominus, Spectrum mais aussi et surtout Osselait et Ossatueur) et qui faisait également doubler le nombre de bonbons lors de la capture et lors de la promenade du Copain Pokémon.

Puis en approchant des fêtes de fin d’année, on a eu droit à autre chose. Entre temps, les bébés Pokémon (Pichu, Togépi, Mélo ou encore Élekid) ont fait leur apparition, exclusivement dans les œufs. Pour l’occasion, un Pikachu spécial pouvait apparaître, celui-ci arborant un joli bonnet de père Noël (renommé « bonnet de fêtes » pour le politiquement correct). Là encore, pas mal de bonus : un incubateur donné pour chaque premier Pokéstop activé par jour. Une offre vraiment cool, pour le coup, puisque ça permettait de multiplier l’éclosion des œufs. Plus tard dans la période, les trois starters de la génération 1 ont eu droit à des apparences plus fréquentes.

Encore plus récemment, c’était la Saint-Valentin qui a eu droit à son événement spécial. Pour l’occasion, il y avait une recrudescence de Pokémon roses comme Mélofée (que je n’ai jamais croisé lors de cette période, j’en suis encore un peu vert), Noeunoeuf, Excellangue ou Rondoudou (qui était vraiment partout en revanche). La durée des modules leurres accrochés aux Pokéstop était également étendue jusqu’à six heures. Pas mal.

A venir, c’est quelque chose qui vient tout juste d’être annoncé par les pages sociales de l’application. Il se trouve que le 27 février est le Pokémon Day et pour cette occasion, à partir du 26 et jusqu’au 6 mars prochain, un nouveau Pikachu spécial, arborant cette fois un chapeau festif façon anniversaire, se montrera. Comme pour la version Noël, les chapeaux resteront à jamais sur sa tête, jusqu’à ce que vous décidiez de l’échanger contre un bonbon.